CONSIDERAZIONI GENERALI 509 
almeno a preferenza, s'aggirerà nel fondo del mare mentre un altro ne ricercherà gli 
strati superiori, che la sogliola sarà veramente attaccata al fondo del mare, mentre il 
pesce volante lo sfuggirà. 
Quanto ci insegna un ristretto spazio, viene confermato se ne esploriamo uno più 
vasto. l'pesci pure possono essere gli animali caratteristici di una certa regione, di un 
determinato mare, sebbene sopra di essi meno che non sulle altre classi degli animali 
vertebrati abbia effetto l’influenza del clima e della relativa vegetazione. La moltipli- 
cità nelle forme nei paesi equatoriali sì manifesta però in essi in modo visibile. Dai 
mari situati tra i tropici provengono quei pesci che si scostano per lo più dalle forme 
tipiche alle quali siamo avvezzi. La luce ed il colore, la forza creatrice primitiva, eser- 
citano anche negli abissi del mare, fra i più bassi gradi di latitudine, la loro azione, da 
noi certamente ancora imperfettamente conosciuta. L'acqua, così uguale nella sua com- 
posizione, la cui facoltà di serbare il calore è soggetta nelle diverse zone terrestri a 
variazioni assai minori di quelle cui va sottomessa l’aria, spiega che il mare del nord 
stesso non sia privo di strane forme di pesci; ma la moltiplicità di forme della classe 
si attesta tuttavia soltanto sotto le più basse latitudini. Già il mare Mediterraneo rac- 
chiude molte specie che gli sono assolutamente proprie e non esistono nell’oceano Atlan- 
tico, nè vi sono state mai trovate. Ma grande indipendenza nel suo mondo dei pesci ci 
dimostra l'esplorazione del mare dell'India, specialmente del Mar Rosso, del golto del 
Messico, degli stretti delle isole della Sonda, delle acque del Giappone, e così via. Alcuni | 
di questi mari albergano famiglie ricche di specie che non sono state finora osservate. 
in altri; ve ne sono che posseggono specie comuni alle acque vicine; ma quasi sempre 
si fa avvertire un limite nell’area di diffusione. | 
Per quanto uniformi e regolari sembrino essere il modo di vivere, i costumi, le 
consuetudini dei pesci, un esame attento prova quanta e quale sia la diversità della loro 
indole. Abbiamo riconosciuto nei nostri pesci fluviali, che ognuno di essi ha un genere 
di vita più o meno particolare, non soltanto in quanto ha tratto alla scelta del luogo di 
dimora, ma anche rispetto all’operosità più o meno grande, al suo contegno in faccia 
ad altre creature, e così di seguito. Si può con piena certezza ammettere che le diffe- 
renze nel modo di vivere sono ben più rilevanti nei pesci marini che non in quelli di 
acqua dolce, sebbene a tal riguardo poco si possa provare, perchè ne abbiamo invero 
una ben scarsa cognizione. Ogni pesce adopera con destrezza eguale a quella degli altri 
animali le facoltà di cui è dotato il suo corpo, ed in modo che corrisponda all'uopo ; si 
possono quindi dedurre conclusioni più o meno esatte intorno al modo di vivere; ma 
siccome disgraziatamente non possediamo nessuna indicazione autentica, non dobbiamo 
osare presentare come verità quello che a noi pare probabile. 
Invero la vita del pesce è in generale assai più semplice di quella dei mammiferi, 
degli uccelli, dei rettili e degli anfibi; si limita pressa poco a nuotare, a mangiare, a 
riprodursi. L'attività richiesta dal nutrimento supera incontestabilmente ogni altra ;vi 
pesci consacrano la parte maggiore della loro vita a questa grata occupazione. Non si 
può parlare, rispetto ad essi, di un corso regolare del giorno, sebbene si ammetta, e 
certamente con ragione, che distinguono il giorno dalla notte. Manon si sa ancora se 
e come dormano; giacchè le scarse osservazioni che furono fatte appunto a questo 
riguardo sopra individui in schiavitù, sono lungi dal giungere a chiarire un tal fatto. 
l’'intantochè il pesce nuota, è in caccia; anche mentre si trastulla, o si abbandona a ciò 
