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PRIMA SCHIERA E PRIMO ORDINE 
DIPNOI 
(DIPNOI) - 
Nell’anno 1835 vennero scoperti nell’America del sud e nell'Africa occidentale due 
animali vertebrati, intorno al collocamento ed alla importanza dei quali i naturalisti non 
han potuto sinora mettersi d'accordo. Se mai vi furono anelli di transizione fra classi 
diverse, si possono ben dichiarar tali gli animali di cui parliamo, i quali stanno appunto 
sulla linea di confine tra gli anfibi ed i pesci, e riuniscono i caratteri di questi e di 
quelli. La loro struttura è quella del pesce, dell’anfibio hanno il sistema respiratorio e 
l'apparato corrispondente. Il modo di vivere, l’indole, il nascimento, i costumi somi- 
gliano a quelli degli uni come degli altri. Giovanni Muller ed altri naturalisti sono di 
parere che |i caratteri del pesce predominano nella loro struttura, e li hanno perciò 
collocati nella nostra classe. 
I pesci polmonati, o dipnoi, di cui sono oggi note tre specie, formano una sola fami- 
glia, alla quale si può dare il nome particolare di Ittiomorfi (IcaTtHYomoRrPHA). La loro 
forma esterna è assolutamente quella del pesce; la testa triangolare è larga; le fauci 
sproporzionatamente fesse, l'occhio piccolo come nell’anfibio, le guancie sono squamose 
come l’intero corpo, le fessure branchiali sono piccole e disposte verticalmente, le bran- 
chie negli uni sono interne, esterne negli altri; in questi si ramificano al di fuori della 
fessura branchiale tre piccoli alberelli frangiati a mo’ di penna; in quelli trovansi al di 
dentro. Dietro le branchie stanno le estremità pettorali, due ossa aguzze in forma di pedan- 
colo, sulla cui parte interna si osserva una piccolissima barba pinnale breve, sostenuta 
da raggi cornei, nascosta nella pinna membranosa; le estremità posteriori, conformate 
nello stesso modo, trovansi immediatamente accanto all’ano. Invece di «pinna dorsale 
esiste un margine membranoso verticale sostenuto da raggi cornei, che principia verso 
la metà del dorso, scorre sino alla pinna caudale, e si ripete sulla faccia inferiore di 
questa, giungendo sino all’ano. Il corpo intero è coperto di squame larghe, tondeg- 
gianti, disposte l’una sull'altra come le legole di un tetto, o, come propriamente si dice, 
embricate, che sembrano composte di pezzi isolati a mo’ di mosaico. La colonna verte- 
brale è rappresentata da una funicella cartilaginosa, non divisa, che è circondata da un 
disco filamentoso dal quale partono sopra e sotto archi vertebrali ossei, che racchiudono 
il midollo spinale e l’aorta; anteriormente la corda dorsale si prolunga nel cranio, 
composto di una unica capsula cartilaginosa, alla quale sono ossificate alcune piastre 
copritrici. La dentatura è singolare, presentando anteriormente sotto il cranio, alla parte 
che surroga la mandibola superiore, certe lamine dentali alte, verticali, taglienti, alle 
quali corrispondono lamine analoghe nella mandibola inferiore. Dietro la fessura bran- 
chiale trovansi tre archi ben formati di serie di foglietti branchiali ,, tra cui, appunto 
come in tutti i pesci, passano nell’esofago le fessure branchiali; esistono inoltre ancora 
