518 LA LEPIDOSIRENA => IL PROTOPTIERO 
due archi branchiali che non hanno foglietti, e le cui arterie sboccano senza ramifica- 
zione nell’aorta, di modo che il sangue proveniente dal cuore può passare nei foglietti 
branchiali, 0, se questi non lo accolgono, riesce immediatamente nell’arteria polmonale, 
per mezzo delle arterie degli archi branchiali senza foglietti. 
« Fin qui, dice Carlo Vogt che ho seguito anche in quanto precede, tutti i caratteri 
possono affermare la natura del pesce; ma in un’investigazione più attenta, vi si affac- 
ciano punti essenziali di differenza. Le narici, per esempio, mettono capo in una larga 
capsula nasale, i cui due canali si aprono al di sotto. nella cavità boccale, a poca distanza 
dalla punta del muso. Dietro le fessure branchiali trovasi nel margine inferiore del- 
l’esofago una scalfittura che fa parte di una sorta di organo vocale, sostenuto da una 
cartilagine, é due sacche polmonali cellulose, ben conformate, che sono alimentate da 
puro sangue venoso, proveniente dal cuore, e rigettano sangue arterioso nel torrente 
dell'aorta. Quando la bocca è chiusa un ampio passaggio rimane quindi aperto all’aria 
attraverso alle narici, ciò che non avviene in nessun altro pesce, come pure non vha 
pesce che possegga un polmone aperto al margine anteriore dell'esofago, e contenente 
sangue venoso. Le condizioni della respirazione e della circolazione del sangue negli 
iltiomor(i sono assolutamente le medesime come in quegli anfibi che hanno nel mede- 
simo tempo polmoni e branchie ». 
Natterer, che fu primo a scoprire un dipnoo, lo chiamò LEPIDOSIREN, 0 Salamandra 
squamata, perché lo prese per un vero anfibio. I caratteri del genere si fondano sulla 
conformazione delle branchie che trovansi all’interno della fessura branchiale. La denta- 
tura consiste in tre denti acuti, grossi, aguzzi, nelle mandibole inferiore e superiore, e 
due fini denti mobili nell'osso intermascellare. Il palato è privo di denti. 
Gli individui adulti del Caramuru degli Americani del sud, o Lepidosirena (LEpIpo- 
SIREN PARADOXA) giungono alla lunghezza di più di 90 centimetri, di cui un terzo è 
preso dalla coda, e sono di color bigio-bruno che tira all’olivagno, con macchie più 
chiare, tonde, ma irregolari. 
Sinora non mi consta che sì sia trovata questa specie altrove che nei pantani del 
fiume delle Amazzoni, e quindi siamo assolutamente privi d’osservazioni intorno al suo 
modo di vivere. Una seconda specie dev'essere stata scoperta nel lago dell’Ucayal. 
Abbiamo indicazioni più precise intorno ai Protopteri d'Africa, che si distinguono 
dagli affini specialmente per le branchie esterne ed il minor numero di costole. 
Il Protoptero propriamente detto (PRotoPTERUS ANNECTENS), che venne al mede. 
simo tempo scoperto nella Gambia, misura più di 60 centimetri, è rivestito di grandi 
squame, e presenta sopra fondo bruno-scuro, più chiaro al ic macchie numerose , 
tonde, di colore bigiastro sbiadito. 
Una specie diversa, secondo Heckel, il Protoptero d'Etiopia (PROTOPTERUS ATHI 0 
Picus), vive nel Nilo Bianco, ed è chiamato dagli indigeni Doko o Komtok. Presenta a 
mole del precedente ed ha colore verdiccio-bigio, traente sul bruno. 
