572 IL PESCE PODAGROSO — L'ARCIERE 
La compressione del corpo dallo avanti allo indietro giunge nei Plataci (PLATAX) al 
massimo grado, edi pesci di questo genere prendono, grazie alla disposizione delle 
pinne, l'apparenza di una mezzaluna, la cui parte ricurva è formata dalle fauci e dalle 
pinne ventrale e dorsale. Le pinne centrali ed anale sono foggiate a mo’ d’ali; le pinne 
ventrali hanno una lontana rassomiglianza con una falce. La dentatura pure distingue 
1 Plataci dai loro affini, giacchè davanti ai denti a spazzola ve ne ha una fila di taglienti, 
trilobati. 
Il nome bizzarro del Pesce podagroso sarà capito quando si saprà che i sostegni 
ossei delle pinne, ed i prolungamenti delle vertebre di questa specie formano ingrossa- 
menti sferici, e nodosi rigonfiamenti. Tali ossi esistevano già da lungo tempo nelle 
collezioni, ove chiamavano la curiosità generale, perchè non si sapeva a chi si doves- 
sero attribuire, finchè non si conobbe il vero. Il Pesce podagroso (PLATAX ARTHRITIGUS) | 
è lungo circa 45 centimetri, è alto 30, ma sembra molto più alto a motivo delle sue : 
pinne. Il suo colore è un bruno uniforme, con riflessi azzurrini. La pinna dorsale 
comprende 81 raggi, l’anale ne ha 23 molli, giacchè i duri e spinosi s’atrofizzano 
completamente, o rimangono nascosti nello spesso margine delle pinne. 
I mari delle Indie orientali albergano questo singolare pesce, molto stimato per le 
mense. 
Debbo alfine accennare ai Pesci arcieri (ToxoTEs) che si distinguono con altri affini 
pel modo singolare di procacciarsi il cibo. Nella struttura si scostano poco dallo stampo 
comune della famiglia. Sono relativamente allungati, più lunghi che alti, ed il loro 
principale carattere è la pinna dorsale lungamente prolungata all'indietro, che è soste- 
nuta anteriormente da raggi durissimi spinosi, posteriormente da raggi molli. Il muso 
è breve e depresso, colla mandibola inferiore che oltrepassa la superiore. Ogni mandi- 
bola, l'estremità del vomere, il palato, gli sfenoidi e la lingua portano denti vellutati. 
L’Arciere (ToxoTEs JACULATOR), la specie più conosciuta del genere, gode da lungo 
tempo una notorietà che deve all’essere tenuto dagli indigeni della sua patria, l'isola 
di Giava, nelle case a guisa di ornamento. La sua lunghezza è di circa 16 a 18 centi- 
metri. Superiormente è di un bigio verdiccio oscuro che passa all’argenteo inferiormente, 
ed è interrotto da quattro macchie oscure a mo’ di fascia. Nella pinna dorsale si contano 
5 raggi aculeiformi e 13 molli, nell’anale 8 aculeiformi e 16 molli, in ogni pinna petto- 
rale se ne contano 13, 6 nella pinna ventrale, 17 nella caudale. 
Ad eccezione di poche specie, tutti gli squamipenni stanno negli strati superiori 
dell’acqua, e presso alle coste; alcuni risalgono anche i fiumi, ed altri migrano occasio- 
nalmente verso l’alto mare, seguitando i vascelli per raccoglierne le immondezze, o dare. 
la caccia ad altra preda. La maggior parte, ed in particolare le specie splendidamente 
colorite della famiglia, si trovano regolarmente presso gli scogli, o nei bassi fondi, vi si 
trastullano allegramente alla luce del sole, e sembrano compiacersi ad ostentare la loro 
magnificenza. La loro bellezza riceve nuovo lustro dal muoversi dell’animale, e tutti gli 
osservatori che li videro vivi ne parlano con entusiasmo. Si osservano nel Mar Rosso, 
secondo Heuglin, a preferenza tra le profonde caverne, o i fondi, a mo’ di pozzi, che 
esistono in mezzo ai banchi di corallo, e dove l’acqua rimane limpida e calma, anche 
alla marea alta, ricoprendo una vera foresta di coralli. Se il vascello durante una notte 
oscura getta l’àncora in mezzo a quegli scogli, l’esistenza di questi pesci è rivelata dalla 
fosforescenza del mare. Si osservano sovente a ragguardevole pr ofondità macchie che 
