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GLI SQUAMIPENNI i po 573 
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mandano una debole luce; ad un tratto, simili a scintille infuocate, si staccano l’una 
dall’altra, se ne vanno lentamente «qua e là, di nuovo si riuniscono, formano gruppi, 
per disperdersi ancora. 
Ad eccezione di quelle specie che hanno denti larghi, gli squamipenni si nutrono di 
altri animali, per lo più di animaletti marini celenterati, di piccole meduse, di attinie, di 
polipi, ecc., mentre la loro caccia, là dove le coste abitate da essi sono boscose, ha per 
oggetto gli insetti. Si comportano, da quel che mi disse Heuglin, attorno alla vegetazione 
sottomarina, agli alberi di corallo, appunto come fanno gli uccelletti svolazzando intorno 
alle piante. Stanno in schiera immobili per qualche minuto davanti ad \un ramo, si 
precipitano ad un tratto sopra questo, abboccano o traforano il fiore animato, e si 
affrettano, come spinti dal medesimo impulso, colla velocità del lampo, a guizzare verso 
altro sito, ove rinnovano il giuoco e la caccia. Altrimenti procedono quelli che fanno la 
caccia agli insetti, ed alcune specie, sopratutto il chelmone rostrato e l’arciere, si sono 
già da lungo tempo meritata una certa fama pel modo col quale s'impadroniscono della 
preda; hanno cioè attratto l’attenzione degli indigeni, ed ottenuto in così alto grado la 
loro simpatia da esser tenuti in conto d’animali domestici. Hommel, al suo tempo diret- 
tore dello spedale di Batavia, diede pel primo indicazioni sul loro modo di fare; Mitchell 
èd altri ne confermarono ogni asserto. 
Appena l’arciero osserva una mosca od altro insetto, posato sopra qualche pianta 
penzolante sull'acqua, se ne avvicina sino ad una distanza di 1 metro a metri 1,90, e 
schizza dal suo becco in forma di tubo alcune goccie di acqua con violenza e precisione 
sulla sua preda, cui sbaglia raramente. I Giapponesi hanno un gusto speciale per questi 
squamipenni, che tengono in piccoli bacini, nel centro dei quali è fissata un’asta che si 
innalza a 60 centimetri al disopra dell’acqua. Nell’asta sono piantati uncini di legno ai 
quali sono facilmente attaccati gli insetti che servono all’alimentazione dei prigionieri. 
Poco dopo che le vittime sono esposte, i pesci fan capolino. Dapprima nuotano attorno 
all'asta, poi vengono a galla, stanno immobili qualche tempo, cogli occhi rivolti sullo 
insetto, e ad un tratto gli schizzano contro alcune stille di acqua che lo fanno cadere, 
dopo di che lo inghiottono se l’affare è andato bene. Fallito il colpo, fanno di nuovo il 
giro dell’asta, si appostano e ricominciano. Lo schizzare dell’acqua è accompagnato da 
un susurro come quello prodotto da un piccolo zampillo. La sicurezza colla quale il pesce 
scocca la sua liquida freccia alla vittima è degna d’ammirazione. Per osservarla Hommel 
fissò una mosca all'asta mediante uno spillo, e vide tutti suoi pesci contendersi la gloria. 
di abbattere la mosca, e senza tregua schizzarle contro goccie d’acqua, con incredibile 
velocità e senza fallire una volta sola. Nello stomaco dello arciero si sono trovate formiche 
ed animali del genere degli onisci; l’alimentazione con insetti sembra dunque essere per 
queste specie la naturale e preferita ad ogni altra. 
Probabilmente non sarebbe difficile il portare questo pesciolino vivo in Europa, 
e certamente rallegrerebbe ognuno, come fa nella sua patria per gli indigeni ed i 
forestieri. 
Non trovo indicazione di sorta intorno alla riproduzione degli squamipenni. Posso 
dire soltanto, rispetto al modo col quale si catturano, quanto mi venne raccontato da 
Heuglin. Essi mordono avidamente ogni cosa che loro venga presentata, e che credano 
di poter ingoiare, e sopratutto quando l’amo scende ad una certa profondità. Malgrado 
ciò la pesca non è talvolta molto fruttuosa, perchè, appena accortisi dell’uncino dell’amo, 
cercano di nascondersi tra le fenditure degli scogli, penetrando in certe buche dalle 
quali non si viene a capo d’estrarli. La pesca nelle notti oscure Rirsa un aspetto 
