576 I NASEI — IL PESCE RINOCERONTE 
Talvolta esso si trova accidentalmente nelle reti dei pescatori; ma non lo si prende 
mai appositamente. Il suo peso oltrepassa di rado il mezzo chilogramma, e la carne ha 
così poco valore che nessuno è tentato per impadronirsene di esporsi a dolorose ferite. 
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In grazia della loro strana forma, voglio almeno accennare ai Nasei (NAsEUS), pros- 
simi affini degli acanturi. Il carattere loro distintivo — sebbene non lo possedano tutte 
le specie — consiste in un grosso corno sporgente sul naso. Essi pure hanno soltanto 
quattro raggi branchiali, e pelle coriacea senza scaglie. Ai lati della coda stanno in 
luogo di aculei lamine taglienti. I denti sono conici. 
Il Pesce rinoceronte (Naseus FRONTICORNIS), che misura circa 60 centimetri di lun- 
ghezza, porta un corno di circa $S centimetri, e presenta da ogni lato della coda tre. 
sporgenze ossee ovali, con piastre triangolari taglienti. Il suo colore è bigio-cinerino più 
o meno vivo; le pinne dorsali ed anale sono marginate di turchino. Nella prima si con- 
tano 6 raggi duri e 27 molli, nella ventrale 1 corneo e 3 molli, nella pettorale 18, nella 
caudale 16. | 
Il pesce rinoceronte sembra essere comune dall’isola Moritz sino a Gedda sulla costa 
orientale del Mar Rosso, e qua e là appare in certo numero. Lo si vede sovente in schiere 
di parecchie centinaia insieme, principalmente vicino alle isole, o sopra i bassi-fondi, 
perché può difficilmente allontanarsi da tali luoghi, veri suoi pascoli. Lo si prende spe- 
cialmente presso a Gedda, con grandi reti. In qualche luogo si fa uso della fiocina. 
L'amo invece è ; assolutamente senza efficacia, perchè questo pesce non abbocca l’esca, 
accontentandosi di pascolare. Quelli presi vengono salati, ma la loro carne ne è compe- 
rata soltanto dalla povera gente, perchè il mare delle Indie così ricco di squisiti pesci 
ne provvede a sufficienza la tavola dei ricchi. 
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Aristotele parla di pesci dei dintorni di Heraclea Pontica, i quali quando svaporano 
le « acque dei fiumi e dei laghi, andando dietro all’umido, si seppelliscono nella melma 
e vi rimagono in uno stato di letargo mentre la superficie s’incrosta, muovendosi tuttavia 
violentemente quando sono disturbati. In questo modo, dice Teofrasto, completando le 
indicazioni del suo maestro, si riproducono tali animali; depongono nel fondo della 
melma la loro fregola, che si sviluppa se il letto dell’acqua che abitano si riempie di 
nuovo. Gli altri scrittori osservano anche che vi sono pesci nelle Indie che talvolta, 
lasciano il letto delle acque, e, come le rane, migrano attraverso il paese per cercarsi 
altre acque. | 
Tali nozioni trovarono già fra gli antichi molti credenti, molti increduli pure, questi 
fra 1 Romani, quelli fra i Greci. Senaca! per esempio, dopo di aver riportato le parole 
di Teofrasto, se la ride perchè, date tali cose, non si deve più andare alla pesca cogli 
ami ma cogli uncini. 
Le relazioni dei due scrittori provano lo zelo e l'esattezza colla quale i Greci osser- 
vavano. Non vha dubbio che fossero stati istrutti della cosa per via delle guerre di 
Alessandro il Grande. Giacchè il fatto sta che nell’India esistono pesci, i quali, disseccato 
che sia il loro bacino, si rivolgono ad un altro ancora pieno, e perciò debbono migrare 
