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\ IL PESCE RAMPICANTE 579 
la traduzione della denominazione indiana, perchè questo pesce sapeva veramente cogli 
opercoli seghettati e colle pinne aguzze aggrapparsi agli alberi della riva, mentre l'acqua 
piovana sgocciolava lungo i tronchi: per parecchie ore, dice egli, gli arrampicatori di 
alberi possono vivere all’asciutto, e incedere col mezzo di straordinarie contrazioni 
del corpo. Del resto abitano la melma degli stagni, vi sono catturati ed offrono un 
gradevole alimento. 
I viaggiatori ed i naturalisti successivi non hanno più potuto saper nulla degli arram- 
picatori d’alberi, ed alcuni mettono in dubbio gli asserti di Daldorf e di John, l'uno 
scusandoli, gli altri deridendoli; ma tutti copcordano con essi nel dire che in vero il 
Pannei-Eri migra all’occasione, e così confermano le parole d’Aristotele e di Teofrasto 
rispetto al suo seppellimento nella melma delle acque prosciugate durante la stagione 
calda. La medesima cosa è detta anche da Tennent, che ha fatto, o raccolto, osserva- 
zioni più recenti e decisive. 
« Ultimamente fui occupato, scrive a Tennent un certo Morris, plenipotenziario del 
governo in Trinkomalie, ad esplorare la circonferenza d’un vasto stagno, il cui argine 
doveva essere riparato. L'acqua era svaporata sino a lasciar soltanto una piccola pozzan- 
ghera, ad eccezione della' quale il letto dello stagno era completamente secco. Mentre 
eravamo ritti sopra un monticello, per lasciar passare un temporale, osservammo sulla 
spiaggia della pozzangherà un pelicano che si pasceva. Ciò svegliò l’attenzione dei nostri 
compagni indiani, che corsero sul luogo e presero a gridare ‘Pesoi ! pesci! Corremmo 
noi pure, e scorgemmo nei canaletti scavati dalla pioggia una quantità di pesci che si 
muovevano affrettatamente attraverso l'erba. Appena avevano una quantità di acqua 
bastante per coprirsi, ma nondimeno facevano rapidi progressi. I nostri uomini ne rac- 
colsero due staia, la maggior parte ad una distanza di 48 metri dallo stagno. Tutti si 
affaccendavano a raggiungere l’argine, e se non fossero stati interrotti dapprima dal 
pelicano, poscia da noi, avrebbero probabilmente potuto toccare il punto culminante, e 
trovato dall’altra parte una seconda pozzanghera. Erano evidentemente quei medesimi 
che si trovano anche negli stagni disseccati ». 
Più tardi lo stesso osservatore aggiunge ancora quanto segue: « Quanto più si pro- 
sciugano i bacini, e tanto più si raccolgono i pesci che li abitano, nelle anguste pozzan- 
ghere che rimangono umide ancora, o nella melma. In tali luoghi se ne possono trovare 
delle migliaia, e vedere come si muovono in tutte le direzioni nella melma, che ha . 
la consistenza della poltiglia di miglio. Se questa secca di più, allora fan capolino per 
cercare altri siti ove rimanga un po’ d’acqua. Ne vidi delle centinaia, sparsi in ogni 
direzione, intorno allo stagno che avevano abbandonato, proseguendo il loro cammino 
senza prendere pensiero di ostacoli o di difficoltà. Il pantano avendo sino a quel momento 
servito d'abbeveratoio a tutti gli animali domestici, o no, dei dintorni, il suolo ne era 
tutto bucherellato da orme, e molti di quei pesci precipitavano negli abissi profondi 
scavati dai piedi, abissi dai quali molti non si potevano assolutamente trarre, offrendo 
così ricco bottino alle cornacchie ed agli avoltoi. 
«Credo che tali migrazioni debbano aver luogo di notte soltanto, od almeno prima 
del sorgere del sole; giacchè ho veduto i pesci viaggiatori soltanto nelle ore mattutine, 
ed ho potuto anche osservare che quelli catturati vivi da me e deposti in recipienti vi si 
tenevano tranquilli durante il giorno, ma facevano sforzi di notte per sfuggire dalla loro 
prigione, e sovente ne venivano a capo. 
«Una singolarità dei pesci viaggiatori, che ho ancora da accennare, è che tengono 
le branchie spalancate ». 
