580 | L’OSFROMENO ODORATORE 
Le ricerche di Tennent hanno provato che sono i medesimi pesci che, in caso di 
bisogno, si ritirano nella melma. Forse avranno dapprima tentato di ritrovare acqua, 
forse rinunciandovi anticipatamente si sono seppelliti nel suolo col muso innanzi, cercando 
l'umidità. Dalle osservazioni di ‘Tennent risulta che si trovano ad una profondità di 
75 centimetri ed oltre, secondo la qualità del terreno. La crosta superiore è sovente 
tutta screpolata, e si spezza al solo toccarla. I pesci giacciono per lo più in una cavità 
ancora un poco umida. Ma questa pure può seccarsi senza, da quanto pare, danneggiarli 
nella vita. 
Gli indigeni conoscono per bene tale particolarità di questi pesci, e durante la siccità 
si recano presso agli stagni, ne esplorano le parti più profonde, non facendo altro che 
scavare, ed usano così veramente la zappa in luogo dell’amo. Sovente sono premiati da 
una ricca messe. I pesci giacciono immobili in mezzo alla melma che li circonda, ma 
si agitano subito che vien loro tolto l’invoglio. 
Sembra dunque semplice insieme e naturale il vedere immediatamente dopo le 
prime pioggie gli abitanti di Ceilan affaccendarsi a pescare intorno ai bacini, ricolmi 
dopo poche ore, o tutt'al più pochi giorni. A tale scopo fanno uso di un canestro aperto 
sopra e sotto, e che gettano per tal guisa nello stagno che la parte inferiore rimane 
conficcata nella melma, vuotandolo di sopra colla mano se hanno catturato qualche 
pesce. Buchanan dice che si possono serbare cinque o sei giorni in vita in recipienti 
asciutti i pesci labirintici prigionieri; e perciò tali animali sono sovente comperati ed 
esposti in mostra dai ciarlatani nelle grandi città, i cui abitanti sono meno al corrente 
dei misteri della natura dei contadini e dei pescatori. 
Commerson, che descrisse scientificamente un pesce labirintico, gli diede il nome 
di Osfromeno odoratore (OspHROMENUS oLFAX) perchè credette che le cellette lamellose 
delle ossa faringee potessero servire a raffinare il senso dell’olfatto. Noi serbiamo il 
nome scientifico come s'intende, ed indichiamo il genere colla denominazione di 
Osfromeni. I caratteri sono: corpo lateralmente molto compresso, irregolare, ovale, 
arcuato più al ventre che non al dorso, una piccola bocca protrattile, e di cui la man- 
dibola inferiore si protende alquanto più, denti vellutati nelle due mandibole, una fina 
dentellatura intorno ai preopercoli, ed alle ossa marginali degli occhi inferiori: la pinna 
anale che supera in grandezza la dorsale, e la conformazione della pinna ventrale, di 
cui il primo raggio è setoloso e molto prolungato. 
Sotto il nome di Gurami, Commerson descrive un pesce molto grosso che giunge 
talvolta ad 4 metro 80 di lunghezza e pesa più di 10 chilogrammi. È superiormente di 
color bruno-rossiccio, fasciato trasversalmente di una tinta più oscura, ha il ventre di 
colore argentino con macchie a mo’ di lunette brune, perchè il margine delle piccole 
squame sembra bruno; presenta inoltre una macchia nera irregolare alla base della 
pinna pettorale. La pinna dorsale ha 14 raggi spinosi e 12 molli, l’anale 11 spinosi 
e 19 molli, ogni pinna pettorale ne ha 16, la ventrale 6, la caudale 16. 
Commerson crede che il gurami sia originario della Cina e di là trasportato a Giava, 
a motivo dell’eccellente carne che, a parere del predetto naturalista, supera in squisi- 
tezza quella di tutti gli altri pesci marini e d'acqua dolce. Gli Olandesi tengono in Batavia 
il gurami in appositi stagni o in grandi vasi di terra, di cui cambiano l’acqua ogni 
giorno, nutrendo i prigionieri con una pianta acquatica, la Pistia natans; Dupetit- 
