582 IL WARAL — L'OFIOCEFALO STRIATO 
Il genere per noi più importante della famiglia più povera di specie, di cui abbiamo 
appunto esposto i caratteri è appunto quello degli Ofiocefali (OprniocePHALUs). Alcune 
specie ne fanno parte del cui modo di vivere siamo fino ad un certo punto istrutti. 
Il Waral degli Indiani (OrmocepnALUS PuNcrATUS) che esiste sul continente e nelle 
isole vicine, in particolare in Ceilan, giunge alla lunghezza di 45 a 60 centimetri, ed è 
superiormente di color verdiccio, bigio-bianco inferiormente, presentando oscure fascie 
trasversali che scorrono obliquamente dalla parte superiore ed anteriore alla inferiore 
e posteriore. La pinna dorsale è composta per solito di 30 raggi, l’anale di 20, le pet- 
torali di 16, le ventrali di 6, la caudale di 12. Tuttavia sembra che il numero dei raggi 
sia variabile. | 
Una seconda specie, l’Ofiocefalo striato (OrHIocEPHALUS sTRIATUS), supera il suo 
affine in mole e se ne distingue pel numero maggiore dei raggi delle pinne dorsale ed 
anale che ne contano sino a 45 e 26. Di lunghezza misura 90 centimetri e più. Supe- 
riormente è di color bigio-verdiccio oscuro, inferiormente bianco-gialliccio. Il disegno 
consta egualmente di striscie non interrotte, che si prolungano sulle pinne in punti ed 
in macchie. L'area di diffusione sembra più estesa ancora di quella del primo, giacchè 
lo si è trovato nel Coromandel, nel Bengala, nel Pegù e nelle Celebes, ed in questo 
ultimo luogo in laghi ad un'altezza di 700 metri sul livello del mare. 
Nel giornale della Società asiatica del Bengala venne pubblicata nel 1839, e da un 
testimonio oculare, la descrizione di un pesce che vien chiamato dagli indigeni di Butan, 
nella regione estrema al sud-ovest dell’Imalaia, Boratschung, e Pesce di terra dagli 
Europei del luogo. Secondo i ragguagli degli indigeni questo pesce non si troverebbe 
nei fiumi, ma in luoghi perfettamente asciutti, nel centro di folte praterie, e talvolta 
a due e più miglia inglesi di distanza dall’acqua. Gli indigeni cercano le gallerie scavate 
nel suolo, e trovatele, le seguono sino all'acqua ed arrivano al pesce, e generalmente 
ad una coppia. Il prigioniero estratto dalla cavità e gettato sul suolo si muove serpeg- 
giando con maravigliosa velocità. 
Alcuni anni più tardi Campbell confermò tali asserti in seguito ad osservazioni 
proprie. Dice che il Boratschung abita sempre in cavità, ma quelle soltanto che sono 
scavate sulla sponda di un fiume che scorre lentamente, o di un lago, per modo che 
l’entrata trovasi a parecchi centimetri sotto la superficie dell’acqua, ed il pesce è in 
grado di passare senz'altro dalla sua galleria all'acqua. Del resto Campbell conferma 
che si trovano generalmente due di questi pesci insieme, attortigliati come sarebbero 1 
serpenti. Le gallerie poi non sono opera del Boratschung stesso, ma bensi di certi 
granchi terragnoli che le abbandonarono. 
Secondo ogni probabilità il Boratschung è un ofiocefalo ; ad esso soltanto si addicono 
i cenni esposti; né li contraddice il rapporto degli indigeni del Butan, che affermano 
trovarsi anche il Boratschung in gallerie lungi dall'acqua. Si sono trovati ofiocefali più, 
di una volta sulla terra asciutta, serpeggiando da un corso di acqua all’altro. Può 
darsi che tali luoghi asciutti fossero inondati durante il tempo delle pioggie, e che al 
Boratschung non rimanesse altro partito cui appigliarsi se non l’aspettare il ritorno delle 
pioggie nelle gallerie che potevano prima sboccare nell'acqua. Ad ogni modo è per- 
fettamente in grado di rimanere a lungo sulla terra asciutta. Il volgo che l’incontra nelle 
sue migrazioni lo crede addirittura piovuto dal cielo, ed i saltimbanchi indiani lo fanno 
strisciare sul suolo per offrire agli abitanti delle città una vista maravigliosa. La sua vi- 
talità supera ogni limite, da quanto dice Buchanan: striscia ancora colle viscere strappate, 
