584 SIRSE/TMUGGINI 
indietro. L’epidermide interna dell'esofago è molle e coperta di finissime papille ; l’eso- 
fago dapprincipio è liscio, coperto di molli fili che si dividono ancora, lo stomaco 
rassomiglia a quello d’un uccello, l'intestino retto è lungo e stretto. 
Le diverse specie delle ombrine furono determinate soltanto per le investigazioni di 
Cuvier. Gli antichi, che le conoscevano bene, comprendevano sotto il nome di muciL 
tutte le specie esistenti nel Mediterraneo. Dagli scritti pervenuti sino a noi dai Greci e 
dai Romani risulta che questo pesce era già anticamente molto pregiato, e perciò venne 
accuratamente studiato, senza che però facessero difetto le favole. Così Plinio racconta 
che le ombrine, come è veramente il caso, vivono in grandi società durante il tempo 
della frega e si avvicinano alle coste; capita allora che i delfini danno loro la caccia. Una 
volta i predetti predoni, che davano appunto la caccia ai muggini, avrebbero formato un 
vasto circolo chiuso, e così dato ai pescatori l’occasione di una fruttuosa pesca. Com- 
presi di gratitudine per gli inaspettati ausiliari, 1 pescatori avrebbero ceduto ai delfini 
una parte del loro bottino, ma questi non rimanendone soddisfatti, sarebbero tornati il 
giorno seguente per chiederne di più. La cosa si spiega quando si sa che i delfini gene- 
ralmente vanno in stuoli alla caccia, e perciò circondano le foci dei fiumi, dimodochè 
possono facilmente aiutare i pescatori ad un’abbondante pesca. È perfettamente fondato 
l’asserto degli antichi che le ombrine evitano l’amo e sanno con potenti salti liberarsi 
dalle reti, ed è molto probabile l’opinione che si nutrono solo di mucilagine e d'acqua, 
‘ Couch ha di recente osservato altentamente questi pescì e sopratutto il muggine 
calamita, e ci ha dato una eccellente descrizione dei suoi costumi, come pure del modo 
col quale si prende. Questa specie, chiamata dai pescatori inglesi Ombrina bigia, è special- 
mente comune sulle coste di Cornovaglia e del Devonshire, ed è pure stata presa anche 
sulle coste della Gran Bretagna e dell'Irlanda. « Giammai, dice Couch, si allontana molto 
dalla terra, compiacendosi a preferenza nelle acque basse, sopratutto col tempo bello e 
caldo; lo si vede allora aggirarsi presso alla sponda, o si vedono almeno le traccie 
lasciate dal suo guizzare sul suolo molle. Nei fiumi risale talvolta sino al monte, ma 
torna però sempre in mare col flusso ». Carew, lo storiografo di Cornovaglia, possedeva 
uno stagno pieno d’acqua marina, nel quale erano mantenuti alcuni di questi pesci. 
Ricevendo ogni sera il loro cibo al medesimo sito sì avvezzarono per tal modo a questo 
ed al loro custode, che bastava di un certo scoppiettio per chiamarli. La loro intelligenza 
è ‘anche attestata dalla vigilanza e dalla destrezza colle quali sanno schivare il pericolo. 
Appena s’accorgono d'esser incappati in una rete, si affrettano a tornare indietro con 
quanta velocità possono, e saltano al disopra della rete. Se uno della società scopre una 
via di scampo tutti gli altri lo seguono. Tale attitudine al salto è innata in essi; anche 
i giovani di mole piccolissima balzano al disopra della rete. Couch stesso fu testimonio 
che uno di questi pesci lungo circa 20 millimetri si gettò ripetutamente fuori di un reci- 
piente, il cui orlo s'innalzava di 26 millimetri sopra il livello dell’acqua. 
Sovente i muggini calamita penetrano in un vasto stagno di Cor novaglia i in comuni- 
cazione col mare, ed una volta che i più grandi ne tacito trovata la via, gli altri lo 
frequentano regolarmente. Ma quando la marea si ritira e sono chiuse le cateratte, 
s'impossessa di essi un senso di timore e di schiavitù. Prendono allora ad esplorare 
attentamente la sponda in tutte le direzioni, cercando anche di balzar al disopra degli 
argini, e sovente lasciandovi la vita. Nello stesso modo sì comportano in una vasta 
rete, dopo che due o tre di loro sono felicemente sgusciati, mentre agli altri rimane 
chiuso lo scampo. Vanno a scandagliare ogni piega, ogni maglia della rete, che giace 
