I MUGGINI — IL TETRAGONURO 585 
al fondo, tornano indietro quanto più possano, e tentano quando son giunti alla dispe- 
razione di rompere le maglie, nelle quali s’intricano perfettamente. 
Il loro cibo ha per base le sostanze molli e grasse, e sopratutto quelle che cadono 
in putrefazione. Le loro labbra sembrano avere finissimo senso di tatto, poichè pren- 
dono la maggior parte del loro nutrimento dal fondo. Couch pensa che sono i soli 
pesci che scelgano. per cibo regolare animali morti, e dice che ingoiano soltanto per 
eccezione i vermi comuni dell’arena. Si prendono raramente all’amo, perchè non 
Ingolano subito l’esca, ma la palpeg giano dapprima con somma cautela, e sovente 
la risputano. Il loro peso e gli sforzi fatti per liberarsi fan sì che sovente scappano, 
anche dopo che l’uncino dell’amo si è saldamente conficcato loro in bocca. Si pren- 
dono più facilmente se si usano per amo intestini di pesce, o foglie di cavolo cotte 
nel brodo di carne. Nei fiumi del resto si prendono anche colle mosche artificiali, 
persino con quelle grosse di cui si fa uso per la pesca del salmone. Ma una volta 
che han morso all’amo richiedono tutta l’accortezza del pescatore. In Italia si prendono 
ancora, come al tempo degli antichi Romani, negli stagni presso al mare, e 
sopratutto nei mesi d’inverno. Anche gli stagni delle coste della Linguadoca sono rino- 
mati in grazia di essi. Nella Garonna, nella Loira, la Senna, il Rodano, la Somma, 
sogliono risalire in tale quantità talvolta che l’acqua ne sembra tutta coperta, ed i 
pescatori possono a stento ritirare le reti sopraccariche di essi. Ma una tale abbon- 
danza dura soltanto due o tre giorni. Le reti di cui si fa uso sono divise in una 
quantità di sacche, e munite inoltre di tele che superano la superficie dell’acqua. Si 
fa anche talvolta uso di un lume, per adescarli collo splendore del fuoco. La loro 
carne è dovunque altamente pregiata per la sua tenerezza, la pinguedine, la squisi- 
tezza; si mangia fresca o salata. Inoltre si raccolgono le uova, e, compresse e salate, 
se ne fa, massime in Provenza, dei manicaretti moito stimati. 
Non v'ha dubbio che sia l'istinto della riproduzione che raduna i muggini in 
così grandi quantità e li spinge a visitare i fiumi od i golfi. Nel Mediterraneo . essi 
vanno in frega al principio dell’estate, sulle coste d'Inghilterra generalmente soltanto 
in luglio. Si trovano principalmente in agosto sterminate quantità di piccoli, nelle 
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foci dei fiumi o nei fiumi stessi, fin dove li porta la marea; ma col riflusso tornano 
in mare. Couch è di parere che il passaggio dall'acqua dolce alla salata dev'essere 
vantaggioso alla loro salute, e fonda tale asserto sulle osservazioni falte sul prigio- 
nieri. Del resto sappiamo d’altra parte che questo prezioso pesce può trovarsi benis- 
simo anche nell’acqua dolce. Un certo Arnould depose in uno stagno di circa tre 
lugeri di superficie una quantità di giovani muggini calamita lunghi come il dito. 
Trascorsi pochi anni ne trovò del peso di 2 chilogrammi, più grossi, più corpulenti, 
e di color alquanto diverso di quelli che si catturano nel mare. Un simile tentativo 
merita l’attenzione generale, sopratutto in Germania, ove un pesce marino così squisito, 
così poco esigente, dovrebbesi considerare come un prezioso acquisto. 
Si può considerare il Tetragonuro (T'erRAGONURUS) come segnante un ‘passaggio 
fra le ombrine e gli scombri. È un pesce fusiforme che presenta d’ambo i lati della 
coda uno spigolo sporgente, ed ha una dentatura molto particolare. I due rami della 
mandibola inferiore si innalzano verticalmente e sono muniti di una fila di denti 
aguzzi, taglienti, che formano la sega, e quando la bocca si chiude, si vanno ad 
