588 LO SPINARELLO MARINO 
Il Mare del Nord ed il Baltico abbondano di spinarelli; ma ì fiumi pure ne. albergano 
molti che risalgono a grande altezza, e sembrano come altri loro affini soffermarsi a 
lungo nelle acque dolci. 
Lo Spinarello marino finalmente, chiamato in alcuni luoghi di Germania anche 
Lontra marina (GASTEROSTEUS SPINACHIA), la specie maggiore del genere, ha forma 
molto allungata, muso relativamente aguzzo, e quindici aculei sul dorso. Superior- 
mente è bruno-verdiccio, coi fianchi gialli e le guancie, gli opercoli, la gola ed il 
ventre d'un bianco d’argento. La seconda pinna dorsale e l’anale si distinguono per 
una macchia oscura nella parte anteriore. Sulle coste della Svezia havvi una varietà 
che si distingue per lo splendore del colorito. La lunghezza è di 13 a 18 centimetri. 
Si contano nella seconda pinna dorsale 6 raggi, nella pettorale 10, nella ventrale 2, 
nell'anale 1 duro e 8 molli, nella caudale 192. 
Lo spinarello marino merita il suo nome, giacchè si distingue dai suoi affini sia per 
la sua forma, sia pel modo di vivere. Abita il Mare del Nord ed il Baltico, il primo sino 
al suo estremo confine; di là scende al mezzogiorno nel golfo di Guascogna. Non 
risale mai molto nei fiumi, perchè evita decisamente l’acqua dolce. 
Pochi pesci riuniscono in sè tante attraenti qualità come gli spinarelli. Sono svelti 
e vivaci, agili, rapaci, predatori e battaglieri, coraggiosi per la fiducia nelle loro armi, 
formidabili per altri pesci; perciò forse alquanto tracotanti, ma tenerissimi nelle cure 
previdenti per la loro prole. Per tutte queste qualità si tengono volentieri in schiavitù, 
ed è a questa cagione che si deve di averli conosciuti abbastanza esattamente. Se 
alcuni spinarelli sono deposti in un piccolo bacino, cominciano ad esplorare in com- 
pagnia il loro domicilio, investigandone ogni angolo, ogni ripostiglio. Ad un tratto 
ecco l’un d’essi prendere possesso di un cantuccio, ti du sito determinato del bacino, 
e da questo punto s'impegna un’accanita lotta, una lotta mortale, tra il proprietario 
e il temerario che osasse disturbarlo. I due avversari si nuotano rabbiosamente intorno 
o accanto l’uno all’altro, mordendosi e tentando d’infiggere nel corpo del nemico i 
loro terribili aculei. Sovente il duello dura parecchi minuti prima che l’uno si ritiri, 
e appena ciò avviene il vincitore gli va dietro col maggiore accanimento, lo scaccia 
da un punto del recipiente in un altro, finchè spossato non si possa più muovere. Gli 
aculei sono messi in opera con tanta violenza che sovente uno dei combattenti ha il 
corpo trafitto e cade al suolo. Ognuno sceglie alla sua volta il suo cantuccio deter- 
minato, e così capita che in un solo bacino tre o quattro di quei tirannelli si sorve- 
gliano a vicenda, ognuno piombando alla minima trasgressione sul temerario, e la lotta 
si impegna di nuovo. Del resto i pesci maschi sono i soli che si comportino così; le 
femmine vivono pacificamente insieme. 
La commozione interna dello spinarello ha una grande influenza sul suo colore, che 
cambia letteralmente secondo le passioni. L’irosa disposizione guerriera si esprime nel 
pesce verdiccio, macchiettato d'argento coi più magnifici colori; il ventre e la mandi- 
bola inferiore prendono un rosso vivo; il dorso si ombreggia di giallo-rossiccio e verde. 
L’impallidimento si fa osservare con un’eguale rapidità. Se il vincitore diventa soccom- 
bente, impallidisce subito; ma Dina di morire risplende un’altra volta dei suoi più 
vivi colori. 
In una maggiore estensione d’acqua l’indole bellicosa degli spinarelli ha meno 
occasione di manifestarsi; mala loro eterna irrequietezza si fa sempre avvertire. Vanno 
