GLI SPINARELLI 589 
lestamente guizzando qua e là; saltano sovente a più di 30 centimetri al disopra del 
livello dell’acqua, si compiaciono in differenti scherzi, senza tralasciare di osservare 
quanto passa loro dinanzi, e principalmente i pesciolini, i quali provvedono loro la 
maggior parte del cibo. Sembrano darsi pochissimo pensiero dei grandi pesci rapaci, 
forse perchè sono certi della propria invulnerabilità. Si vuol almeno aver osservato che 
i predoni più feroci sembrano evitarli. Persino il luccio, che nulla sdegna di quanto si 
può mangiare, ha paura dei loro aculei, ed il salmone solo riesce loro pericoloso, 
ingoiandoli senz'altro. Da parte loro danno caccia ad ogni animale di cui credano 
potersi impadronire, e manifestano una voracità veramente straordinaria. Backer assicura 
di aver veduto uno spinarello ingoiare in cinque ore settantaquattro pesciolini di circa 
sei millimetri di lunghezza; lo spinarello marino sta, secondo le osservazioni di Couch, 
in agguato tra le alghe e le pietre, negli atteggiamenti più diversi, a danno della preda 
che si avvicina, e vince sovente un animale di mole quasi eguale alla sua. Ramage 
riconobbe che le giovani mignatte sono accanitamente perseguitate dagli spinarelli che le 
ingoiano senz'altro, abbiano pur esse un 12 millimetri di lunghezza. Appena era la 
mignatta deposta nel;recipiente di vetro che racchiudeva lo spinarello, questo cominciava 
a girarle d’attorno, finché la potesse abboccare. Se la mignatta si attaccava alla parete 
veniva lacerata, morsicata, scossa, appunto come suol fare il cane con un topo prigio- 
niero, e il suo martirio durava finchè non potesse più difendersi e fosse inghiotuta. 
Talvolta avviene anche che la mignatta si attacca allo spinarello il quale allora mette 
tutto in opera per sciogliersi, e giunge generalmente al suo scopo. Couch diede per 
compagna ad un suo spinarello un’anguilla di 80 millimetri di lunghezza, la quale, 
appena nel bacino, fu aggredita dal predone e seppellita la testa prima nell’esofago e 
nello stomaco di questo. Ma era un po’ grosso il boccone, e la parte posteriore penzo- 
lava giù dalla bocca del vorace, che si vide costretto di rigettarla, quando era già 
digerita una parte della preda. Le tarme ed altre piccole farfalle che possono cadere 
sulla superficie dell’acqua sono subito acchiappate, private delle ali e inghiottite. Che i 
giovani spinarelli sieno anche poco al sicuro dai loro genitori sì voraci, è cosa che si 
intende da sè. Insomma questi piccoli pesci, se avessero la mole d’un percoide, spopo- 
lerebbero le nostre acque, e ci sarebbero in sommo grado nocivi, per quanto belli 
ci sembrino. L’opera più importante della vita d’uno spinarello è incontestabilmente la 
riproduzione. Solo nei tempi moderni le osservazioni raccolte in proposito fornirono 
nozioni più estese. Molti anni già sono alcuni naturalisti tedeschi ed inglesi avevano 
scritto sull’abilità dei costruttori e la vigilanza dello spinarello; ma, come accade 
sempre, si battè la cassa e si fece chiasso solo allorchè un Francese comunicò le sue 
osservazioni all’Accademia delle scienze. Forse oggi ancora la nazione francese si attri- 
buisce l'onore della scoperta e della prima descrizione del modo di riproduzione dello 
spinarello. Ma in scienza il diritto di primogenitura è così imperioso, che nessun piatto 
di lenticchie varrebbe a diminuirlo. E così dobbiamo stabilire che più di cento anni 
prima di Coste, il cui merito non intendo punto menomare, l’inglese John Hall pubblicò 
una descrizione ed un disegno del nido del nostro spinarello, che la riproduzione ne fu 
osservata nel 1829 in Scozia, nel 1832 in Wirsburg, e che Coste pubblicò nel 1844 
soltanto la sua scoperta. 
Come già accennai nell’introduzione, la costruzione di un nido e le tenere premure 
per la prole non sono veramente cose affatto inusitate, ma sono però abbastanza notevoli 
| per francare la spesa di studiare il modo di riproduzione degli spinarelli. Io stesso ho 
‘osservato questi animali nella costruzione del loro nido, al quale lavorano in prigionia 
