GLI SPINARELLI 591 
subito dopo, esso entra nel nido, frega il suo fianco contro quello della sua sposa, e 
striscia dopo di questo sulle uova per fecondarle. 
Da quel momento esso raddoppia di zelo e di vigilanza: si tratta di proteggere, di 
difendere le uova contro ogni aggressione. Ogni altro spinarello che s’attenti di passare 
di là è scacciato con furore e e messo in fuga, sia pur maschio o femmina, giacchè questa 
come quello è pericolosa per le uova, anzi è forse più ghiotta ancora di esse o dei 
piccoli appena nati. Fin a tanto che questi non sono sgusciati, il maschio persevera nelle 
sue cure. Ripara col muso i guasti avvenuti nel nido per accidente o cagionati dall’os- 
servatore; si apposta sovente dentro o davanti, agita tremolando le sue pinne pettorali, 
rinnovando così l’acqua nell'interno del nido, appunto come se sapesse che le uova 
hanno bisogno di nuovo ossigeno. Couch osservò con piacere che uno spinarello marino 
che aveva edificato il suo nido al disopra del livello più basso dell’acqua ed era portato 
via dalla marea, non mancava mai di tornare col flusso che ritornava, per esaminare 
la culia dei figli suoi, ripararla se occorreva, e vigilarla di nuovo. Sovente le brave 
bestiole sono tormentate da altri maschi mali intenzionati che vogliono probabilmente 
derubarle del loro nido, oppure dalle rapaci femmine, e così il tempo della loro sorve- 
glianza può dirsi una continua lotta. 
Giunte finalmente a maturità le uova, altre cure s'impongono. Ora si tratta di pro- 
teggere e di custodire i piccini inermi affatto. Nel bacino di Warrington, nella notte 
dell'8 di maggio, delle uova erano state deposte da una femmina, che al mattino 
seguente già veniva vigorosamente scacciata dal maschio. Questo assunse allora il suo 
ufficio di guardia sino al diciottesimo giorno dello stesso mese, e quel giorno prese 
tutto ad un tratto a levare dal nido alcune parti fondamentali. La sabbia, la melma, da 
cui erano ricoperte le uova, furono rimosse sopra un'estensione di 80 millimetri di 
diametro, e accuratamente portate via colla bocca. Warrington maravigliato del con- 
tegno di quel padre così zelante, prese una lente, e scorse i piccoli che erano appunto 
sgusciati. Da quel momento il maschio cominciò a nuotare senza interruzione per ogni 
verso sopra lo spazio scoperto, raddoppiando di vigilanza, e respingendo ogni pesce che 
accennasse anche da lontano a volersi avvicinare. Quando i figli furono cresciuti in 
mole ed in forze, pareva che si volessero sparpagliare, ma il padre sapeva per bene 
porre un riparo a tali capricci: prendeva in bocca il vagabondo, lo ingoiava, e lo 
andava gentilmente a vomitare nel nido. Più tardi, quando la schiera si dimostrò già 
capace di nuotare, andò scemando l’attività del padre, e quando infine 1 figli furon atti 
a provvedersi il cibo, esso cessò completamente di darsene pensiero. 
Allo stato libero lo spinarello suol nascondere nella melma la maggior parte del 
suo nido, ed è forse la ragione per la quale si è venuto così tardi in chiaro delle cure 
. che prodiga ai figli. « Nell'anno 1888, dice Siebold, esplorando nei dintorni di Danzica 
uno stagno il cui fondo era coperto d’arena, vi scorsi diversi spinarelli isolati, che tene- 
vansi quasi immobili nell'acqua e non si lasciavano impaurire per quanto si facesse. Mi 
ricordai allora di quanto aveva poco innanzi letto dei loro nidi, e indovinai che quegli 
| spinarelli facevano la guardia intorno alla dimora dei figli; ma per quanto grande fosse 
la limpidezza dell’acqua, non potei scoprire traccia di nido sul fondo arenoso dello 
stagno. Mentre scandagliava con un bastone il fondo dello stagno, m'’accorsi che se 
| veniva presso ad uno spinarello questo seguiva con ansietà i movimenti della mazza e, fui 
di botto convinto dall’agitazione dei pesci che m’avrebbero fatto alfine conoscere essi 
medesimi i loro nidi sepolti nell’arena. Seguitai perciò con maggior zelo a scandagliare il 
. terreno. Ad untratto ecco uno spinarello precipitarsi sul bastone e tentare di respingerlo 
