IL TONNÙ I 599 
credevano gli antichi, il fianco destro rivolto alla spiaggia, e secondochè dice. Eliano, 
procedono «ora come i lupi, ora come le capre», vale a dire, che ora s'inoltrano a 
due, a tre per volta, oppure in numerosi branchi. Se il tempo è tranquillo inseguono 
qualche preda; se il mare è mosso dal vento, si mettono veramente in viaggio, per lo 
più nella direzione del vento. Perciò per la pesca del tonno non si desidera nè burrasca, 
nè calma; ognuno desidera il vento, ed ognuno, s'intende, invoca quello che è più 
vantaggioso per le sue tonnare. 
Il pesce che viene ad imbattersi contro una parete di reti, incappa prima nella 
grande camera, il cui ingresso è spalancato. Mai, o raramente, pensa a tornare indietro, 
ma bensi cerca di attraversare l'ostacolo, per cui si smarrisce nelle camere vicine, nelle 
quali o trova già dei compagni, o questi non tardano a raggiungerlo. Speciali esploratori 
stanno coi loro battelli presso alla cosidetta isola, all’imbocco delle camere, e badano 
che i pesci vadano dentro le reti. Distinguono i tonni con maravigliosa facilità sotto le 
acque, sebbene questi stiano a profondità tali che talvolta appaiono della mole di una 
sardella; e possono perfino contarli, come fa delle pecore il pastore. Talvolta essi, o il 
Reis, il quale ogni sera li ispeziona, ricorrono a diversi mezzi per agevolare l'ispezione 
sottomarina. Coprono il battello con un panno nero, per attenuare i raggi luminosi che 
incagliano la vista, gettano al fondo la cosidetta lanterna, la quale non è altro che una 
pietra legata ad un bianco osso di tonno, che illumina il fondo buio. Se il Reis si 
accorge che una delle camere anteriori è iroppo piena, egli cerca di spingere i primi 
nelle camere successive, per aprire l'ingresso a’ nuovi venuti. Ciò avviene generalmente 
per mezzo d'un pugno di sabbia, di cui i granelli spaventano siffattamente questi timidis- 
simi pesci da sembrar loro che «caschi il cielo sul loro dorso». Se la sabbia non è 
abbastanza efficace per farli progredire, si ricorre alla spaventosa pelle di montone che 
si fa scendere abbasso, e se questo pure non basta, allora si prende il mezzo estremo 
di rinchiudere la relativa camera per mezzo di una rete speciale, e si costringono i 
tonni a cedere. 
Dopo ogni osservazione H Reis rende al Lato. un conto esatto e segreto dello 
stato delle cose, espone il numero dei tonni chiusi nella rete, le UE alino prese; la 
ripartizione dei pescimelle reti stesse, e via discorrendo. 
Quando la rete è a sufficienza popolata e giunto colla calma il giorno di cui si 
affretta lo spuntare con mille voti e preghiere, si dà opera al macello. Il paese clr- 
convicino partecipa alla commozione, all’ansietà dei pescatori; dalle regioni lontane 
convengono le autorità per assistere al commovente spettacolo. È d’uso in tutte le 
tonnare che lo straniero che si presenta sia accolto con buona grazia, trattato con 
ospitalità, e liberalmente regalato alla partenza. Nella notte che precede la presa il 
Reis spinge tutt i tonni, la cui morte è decisa, nell’anticamera o camera d’oro, così 
chiamata perchè giunto in quella parte della rete, il pesce si può contare come oro in 
tasca. Rimane però ancora un'importante faccenda ed è la scelta del santo che sarà eletto 
come protettore del giorno seguente. A tale scopo i nomi di alcuni beati d'importanza 
sono deposti in un'urna ed uno vien estratto. Questo sarà per tutto il giorno il solo 
invocato, e farà, s'intende, il dover suo, giacchè si tratta di provare che non è inferiore 
ad altri in potenza ed efficacia. Un uomo savio riconosce da questo quanto straordina- 
riamente grandi devono essefe l’importanza e l'efficacia dei santi, persino a parere degli 
Italiani, ai quali la superstizione ecclesiastica vien ripartita di prima mano. — Il giorno 
del macello, o, come lo chiamano, mattanza, il Reis si reca prima che spunti il sole 
nell'isola per spingere i tonni nella camera di morte, e ciò si compie talvolta con 
