600 IL TONNO 
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moltà difficoltà, e getta il eis in un imbarazzo estremo, giacchè sembra che i pesci 
indovinino le gravi conseguenze del passaggio da una camera all'altra. Intanto a terra. 
ognuno si arma di cannocchiali, ed osserva l’isola per scorgere il primo segnale del 
Reis. Appena tutto è all'ordine, questo fa sventolare una bandiera, la cui vista getta 
sulla spiaggia la commozione, l'agitazione. I battelli carichi di pescatori e di spettatori 
lasciano la riva, sulla quale ha luogo una scena di confusione. Prima ancora di raggiun- 
gere l’isola, i battelli si dispongono nell'ordine nel quale devonsi avvicinare alla camera 
di morte. Due di essi, sui quali si trovano i sotto-direttori, si appostano in punti deter- 
minati, gli altri tra questi. Nel centro delle camere il Reis sceglie il suo posto; comanda 
l'attacco come l'ammiraglio il giorno della battaglia. | 
Si comincia, fra gli urli incessanti dei pescatori, a tirar fuori la rete, lentamente 
dapprima, ma colla maggiore regolarità. Il Reis è dappertutto, davanti e di dietro, da 
questa, da quest'altra parte, rimbrotta l’uno, aiuta l’altro a tirare, getta a questo un 
rimprovero, all’altro un pezzo di turacciolo al capo. Più la camera mortuaria s'avvicina 
alla superficie e più i battelli si restringono. Un ribollimento sempre crescente dell’acqua 
annunzia l'avvicinarsi dei pesci. Ora i carnefici, armati di grosse mazze alla cui estremità 
è attaccato un uncino di ferro, si trasportano sui due battelli principali, dai quali i tonni 
vengono aggrediti, e prima ancora che comincino il loro lavoro, una grande agitazione 
si manifesta tra i pesci. 
Alfine il Reis da il segnale della strage. Uno spaventevole rumore s’innalza, prodotto 
dalla massa dei pesci che batte l’acqua e si agita vedendosi presso alla morte. L'acqua 
spumante inonda i battelli. I carnefici lavorano con furore, perchè hanno una certa 
parte al bottino, e cercano perciò ad uccidere possibilmente i più grossi tonni. Ad un 
uomo che cada in mare, o sia altrimenti in pericolo, nessun viene in aiuto, nell’istesso 
modo in cui durante la battaglia non si bada ai feriti. Si scanna, si vocifera, si tempesta, | 
e si trae il più velocemente possibile il pesce fuori dell’acqua, Dopo che in certo modo 
il bottino è scemato, sì fa sosta, le camere sono di nuovo stese, i tonni che rimangono 
vengono più strettamente serrati; poi una nuova tempesta si solleva, un nuovo eccidio 
comincia. Così si alternano la strage e il trar delle reti, finchè il fondo della camera di 
morte venga pur esso fuori, nè più vi rimanga un pesce. Il mare-è tinto di sangue per 
una vasta distesa. Un'ora basta a questa strage. I battelli raccolgono le vele, e si rema 
verso terra. Urla tuonante della gente ivi appostata li accolgono. Prima ancora di 
procedere allo scarico, ogni pescatore divide la parte che gli compete, e il padrone 
regala il santo, il quale ha brillantemente protetto il padrone, che non ha fatto nulla, 
Subito dopo il santo i ladri fanno valere le loro pretese sul bottino, appunto come 
se avessero gli stessi diritti. «Si può dire, così si esprime il Cetti, che intorno alle 
tonnare ognuno è ladro. Il furto qui non è né vergogna nè delitto. Al ladro, colto 
in flagrante, nulla vien imposto se non il restituire l'oggetto rubato. Ma se lo ha già 
deposto nella propria baracca, è in salvo. In ciò havvi una certa equità; la mercede 
che l’impresario corrisponde ai lavoranti non è punto in rapporto col lavoro che fanno, 
e per ristabilire l'equilibrio si deve aggiungere alla paga qualche coserella. Perciò il 
padrone tollera il furto, con patto che il ladro sia destro. Tale sistema di tacito 
accordo, e l’usanza che il padrone ricuperi il fatto suo se coglie il ladro, fanno si 
che tanto esso quanto i suoi impiegati aprono per bene gli occhi, mentre i ladri che 
non hanno da temere nè punizione, nè disonore, ma soltanto la perdita della preda, si 
debbono comportare cou singolare sfacciataggine e sveltezza. Del furto di pezzi isolati 
non si parla neanche, si fa caso soltanto di tonni interi, e si mettono in uso mille 
