I PESCI SPADA 621 
Quando si leggono le descrizioni del pesce spada, a noi lasciate dagli antichi, si è 
tentati di assegnare al dominio della favola quasi tutti i racconti pervenutici ; ma tuttavia 
nessun animale ha provato in modo così splendido la veridicità degli antichi naturalisti; 
e sebbene io non voglia credere perfettamente vere tutte le cose esposte dai moderni, 
non posso a meno di confessare che le nuove osservazioni hanno confermato le antiche. 
È quindi opportuno richiamare alla mente i racconti primitivi, eleggendo come inter- 
prete del medesimi il nostro Gessner. 
«Questo pesce è bellissimo, allegro; forte, generoso, e prende il nome dalla forma. 
. Giacchè la sua mandibola superiore si prolunga in una spada tanto lunga quanto acuta. 
— Dalle altre nazioni viene in loro lingua chiamato, uomo di guerra, o capitano, 0 
imperatore del mare, tanto per la grande spada e forza, quanto pei grandi danni che 
cagiona. — Al tempo della canicola e del grande calore questo pesce deve essere per 
tal modo tormentato da un animaletto che si chiama Asitus, e che si attacca alle sue 
orecchie, da morirne talvolta, o da gettarsi sulla terra, o contro i vascelli. — La balena 
teme come un nemico mortale il pesce spada, e per timore che le pianti il suo becco 0 
spada nel fondo, rimane immobile senza muoversi, ed esso, credendola un masso, ; le 
nuota sopra senza ferirla. 
« Nel Mar dell’India questi pesci spada diventano talmente grossi che possono col 
loro becco a punta traforare i vascelli di Lusitania, che iano le pareti spesse una 
spanna e mezzo. È stato pure detto da uomini degni di fede, istrutti e celebri, che tal- 
volta un uomo che nuotava in mare, accanto al vascello, era stato da questo pesce 
tagliato dalla sua spada in due pezzi. Insomma non vha dubbio che sia una spada 
tagliente e dura e forte, e che molta forza esista in questo animale. 
«Questi pesci poi sono così intelligenti ed istrutti da poter distinguere le varie lingue 
l’una dall’altra; poichè una volta essendo a pescare degli Italiani e dei Greci insieme, 
si vide bene che questo pesce aveva piacere ad udire parlar greco, e non dimostrava 
nessuna paura dei Greci, ma in contrario aveva un gran timore degli Italiani e scappava 
da questi, tanta avversione aveva della loro lingua. 
«I pescatori temono molto che questi pesci vengano nelle loro reti, perchè le lace- 
rano tutte colla lunghezza e la forza della loro spada; ma giovani possono essere tratti 
fuori colle reti. 
«Nel mare di Narbona si sogliono fare i battelli di forma eguale al pesce con becco, 
coda, ecc., e se ne fa uso per andarlo a pescare. Abbiamo sovente assistito con piacere 
a tale spettacolo. I pesci ingannati dalla forma della barca o battello, pensano vedere 
pesci simili a sè, e non scappano, e sono anzi presto soggiogati e uccisi, come sovente 
avviene che colle loro spade traforino le pareti del battello e i marinai subito troncano 
la punta con una scure, e turano il buco con un chiodo che hanno preparato ; sono 
anche sovente feriti e danneggiati dai pesci in quei tali incontri. Si sogliono prendere 
‘ anche con uncini o ganci, o freccie, raccomandati ad una fune, che si pianta loro nella 
schiena col mezzo di una lunga lancia, perchè, come tutte le altre balene, nuotano in 
mare colla metà del corpo sopra l’acqua ». 
I moderni osservatori concordano nell’affermare che il pesce spada è un animale 
pacifico, innocuo e timido, sebbene manifesti talvolta accessi di uno straordinario furore 
e di voglia di nuocere, e così realmente sia in grado di compiere le prodezze surriferite, 
sotto l’influenza, da quanto si erede oggi, dei vivi dolori accagionatigli da vari parassiti» 
Non sono certo la fame o la scarsità di cibo che lo spingono ad aggredire altri animali 5 
“ma che ciò faccia, che assalti inermi ed armati, non puossi mettere in dubbio. 
