624 ® LE CORIFENE — LA GORIFENA CAVALLINA 
Le Corifene (CoryPHaeNA) si distinguono anche degli scombri in un grado eguale 
ai pesci spada, e sono perciò con ragione classificate in una famiglia distinta. Si potreb- 
bero definire scombri dalle lunghe pinne dorsali, e dalla piccola squamatura. Il corpo 
loro è lungo, lateralmente compresso, la testa è veramente una testa troncata, poichè 
la regione frontale si abbassa perpendicolarmente; la pinna dorsale fatta di raggi 
cedevoli, seppure anche aculeiformi, occupa tutto il dorso; la pinna ventrale, se non 
manca, è piccolissima, l’anale invece è molto sviluppata, come pure le pettorali e la 
caudale. In alcune specie una parte delle pinne, che stanno ritte, è squamosa. Le man- 
dibole sono armate di denti a pettine, e nella maggior parte delle specie, anche l’osso 
palatino e le ossa faringee ; la lingua e gli archi branchiali prespniano denti vellutati, 
La vescica natatoria manca a pareechie specie. i 
Quasi tutte le specie di questa piccola famiglia sfoggiano i più splendidi colori e. si 
hanno già da lungo tempo meritato perciò dai navigatori il nome di Dorate. L’area 
loro di diffusione si stende su tutti i mari delle basse latitudini; poche specie si trovano 
al nord del Mediterraneo, e la maggior parte abita le regioni equatoriali. Le principali 
sono Veri pesci pelagici che sembrano evitare le coste, o. visitarle soltanto durante la 
fregola, e in altri tempi vivono in alto mare. Non la cedono punto agli scombri in 
sveltezza ed agilità di movimenti; e molti fra essi superano di gran lunga la maggior 
parte della famiglia affine. Quasi tutti preferiscono agli strati inferiori i superiori, e le 
specie di un genere danno più di tutti gli altri una caccia accanita ai pesci volanti. La 
carne loro è dappertutto altamente stimata; tuttavia non si possono considerare come 
pesci utili, perchè vengono catturati più per effetto del caso che non in seguito a 
regolare pesca, e per vero dire soltanto a titolo d’eccezione. Disgraziatamente nulla. 
sappiamo ancora del modo loro di riproduzione. 
Per tratteggiare il modo di vivere di una famiglia basta la descrizione di una sola 
specie, quella della corifena cavallina o dorata, che rappresenta il genere delle corifene 
(CoryPHANZ), quelle appunto che vengono chiamate dorate dai naviganti, e del cui 
maraviglioso splendore non rifiniscono di raccontare i viaggiatori, che tutti concordano 
nel dichiarare la parola impotente a descrivere tanta magnificenza. Gli antichi pur essi 
avevano ammirato questo pesce, e l'avevano consacrato alla dea della bellezza. I suoi 
caratteri sono le pinne dorsali lunghe, che cominciano sopra gli occhi; le pinne pet- 
torali falciformi, le ventrali sotto ad esse, e la pinna caudale fortemente biforcata; 
le mandibole hanno piccoli denti ricurvi, dietro questi sono i denti a pettine nel palato 
e sulle ossa faringee, e i denti vellutati sulla lingua. 
La Corifena cavallina o dorata (CoryPHANA HPPuRUS) giunge alla lunghezza di circa 
un metro ed al peso di chil. 10 a 12 o più. Il suo colore varia a seconda della luce. 
« Durante la calma, dice Bennet, questo pesce nuotando alla superficie dell’acqua, appare 
di un magnifico color azzurro, o porporino, con riflessi metallici di ogni sorta, secondo 
che si trova nell'ombra o esposto alla luce; la coda sola ‘mantiene il suo color giallo 
d’oro. Estratto dall'acqua e deposto sul ponte, il suo colore si tramuta in altri egualmente 
belli; la porpora e il giallo d’oro si cambiano in un brillante argento, sul quale sfumano 
‘i colori primitivi di porpora e d’oro. La successione di tali colori dura un certo tempo — 
poi appoco appoco impallidiscono, e loro subentra un bigio-oscuro ». 
La corifena cavallina sembra essere stata originariamente una figlia dell’Atlantico, 
‘d’onde si recò nel Mediterraneo. Appare sulle coste soltanto al tempo della fregola; in 
altri tempi ne sta sempre lontana e si mostra quando il mare è agitato, ciò che ispirò 
