626 LA CORIFENA CAVALLINA — I PESCI SAN PIETRO - 
la rapidità del suo procedere. Il mare era liscio come uno specchio, si poteva dunque 
osservare ogni suo movimento, e dominare a grande distanza il teatro della caccia. 1 
pesci volanti che sapevan bene con quanto accanimento erano inseguiti, non nuotavano 
più, ma volavano sempre, cioè cadevano e si rialzavano immediatamente. Interessavano 
lo spettatore, cambiando ad ogni volta la direzione del loro slancio, nella speranza di 
sfuggire al loro affammato nemico; ma questo li eseguiva senza sconcertarsi, e cambiava 
anch'esso di direzione appena si accorgeva di non esser più sulle traccie dell’agognata 
preda. Non andò a lungo prima che la distanza si facesse minore tra i fuggitivi ed il 
loro persecutori: i voli erano più brevi, più incerti, più penosi, mentre gli enormi salti 
della corifena sembravano provare chela sua forza, la sua sveltezza, andavano crescendo. 
Finalmente si potè vedere, oppure si suppose, che l'esperto cacciatore marino dirigeva 
i suoi salti con una tale certezza di successo, da ricadere: sempre nell’acqua al sito. 
preciso ove dovevano pure precipitare i pesci volanti. Talvolta ciò accadeva ad una tale 
distanza dal vascello da non poter decidere quale ne fosse il risultato; ma se si saliva 
nell’alberatura, si poteva per ben discernere che l’uno dopo l’altro i pesci volanti 
venivano inghiottiti ». Boteler dà una prova della maravigliosa forza muscolare della 
corifena cavallina, prova che destò un giusto stupore in lui e negli ufficiali del vascello 
da guerra che comandava. Uno di questi pesci s’innalzò dalla parte del vento presso 
alla prua del vascello, balzò lungo il fianco di questo attraverso all'aria, e venne a 
battere con tanta violenza contro la stella, che avrebbe certamente danneggiato chi vi 
si fosse trovato. Stordito dall’urto il pesce cadde dapprima ai piedi del timoniere, ma 
tosto si rialzò, e balzò e battè per l’aria per modo che bisognò assestargli alcuni colpi 
di scure sul capo prima di poterglisi avvicinare senza pericolo. « L'altezza massima 
alla quale sì alzò al di sopra dell’acqua era di 6 metri, e la lunghezza del salto, se non 
fosse stato abbreviato dall’urto, avrebbe dovuto misurare 60 metri ». 
Oltre i pesci volanti, la corifena cavallina divora tutti i rimasugli dei pesci, giacchè | 
in voracità può competere con un pesce cane. Si trovarono persino nello stomaco di 
uno di questi bei pesci chiodi di ferro di 13 centimetri. Verso l’autunno si avvicinano 
alle coste per la fregola. Si è osservato nel Mediterraneo che scelgono unicamente le 
spiaggie scogliose, evitando le piane. Perciò si prendono bene sulle coste della Provenza, 
ma non di Linguadoca. In alto mare i marinai si valgono dell’accennata imitazione di 
un pesce volante per adescarle, o tentano di menar loro dalla prua un colpo bene 
assestato di tridente ; si usano anche lunghe canne. Ma sulle coste si ricorre alle reti. 
Le corifene cavalline più piccole sono oggidì ancora, come già accennava Gessner, de- 
poste in nasse, o in stagni pieni d’acqua marina, e vi sì allevano finchè sieno grosse. 
Il loro crescere è più rapido di quello di ogni altro pesce. Ma questa asserzione mi 
sembra poco credibile. La carne ne è molto apprezzata e ben pagata. Il boccone più 
delicato è, secondo Bennett, il pezzo che circonda le pinne. 
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I Pesci San Pietro (ZEI) concordano cogli scombri nella conformazione della testa, 
dei molti intestini ciechi, ed in molte altre particolarità della struttura interna; ma*se ne 
distinguono per la bocca protrattile, le cui mandibole sono armate di denti deboli e poco 
numerosi, per le pinne e per la squamatura. Il corpo è ovale, allungato, alto, molto 
compresso lateralmente; le pinne dorsali sono semplici o doppie, le pinne ventrali 
trovansi 0 sotto o prima delle piccole pinne pettorali, la pinna anale si biforca talvolta, 
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