IL PESCE SAN PIETRO 627 
La pelle è o nuda, o rivestita di piccole squame inserte nella epidermide, squame che 
in molte specie si trasformano parzialmente in spine semplici o doppie. 
Tutte le specie della famiglia abitano soltanto il mare ed appartengono per la maggior 
parte alle basse latitudini, ma si diffondono per grandi distese. Il loro modo di vivere è 
in generale poco noto; quel che ne sappiamo risulta dalla descrizione delle specie pre- 
sentate qui appresso. 
La pia tradizione, la quale sovente racconta cose incredibili con una grazia infantile, 
e. più sovente ancora con una puerile scempiaggine, pretende che l’apostolo Pietro 
avendo un dazio da pagare, invece di ricorrere semplicemente alla scarsella, tuffò la 
mano nell'acqua, ne trasse un pesce, nella cui bocca trovò la moneta di cui aveva 
bisogno. La maravigliosa avventura, che si raccomanda alla credulità di tutti i deboli 
di spirito, non potè aver luogo nel lago di Genezaretto, ma bensi in alto mare, e l’apo- 
stolo sembra che lo stringesse davvero colle sante dita, poichè il pesce del Mediterraneo 
di cui si parla porta sopra i due fianchi due macchie tonde e nere, nelle quali la 
tradizione vede l'impronta delle dita, e che sono state causa che il pesce si chiama 
oggi ancora Pesce San Pietro. Per vero non porta dappertutto questo nome. I Greci lo 
chiamano pesce di Cristo, gli Spagnuoli pesce di Martino, ed 1 Tedeschi del nord final- 
mente Re delle arringhe. 
Il Pesce San-Pietro \(4EUS FABER) rappr esentante dal genere, ha due pinne dorsali 
divise, la prima delle quali è notevole pei raggi prolungati terminantiin fili, due pinne 
anali alquanto divise, che ripetono sino ad un certo punto la forma delle pinne dorsali, 
giacchè i raggi della prima delle due si prolungano pure alquanto, e grandi pinne 
ventrali che stanno al disotto delle piccole e tondeggianti pinne pettorali. Lo spigolo del 
dorso e quello del ventre portano aculei forcuti, il rimanente del corpo piccolissime 
squame. I 
Il colore si modifica secondo la stagione e la località. Nel Mediterraneo il pesce San 
Pietro è sovente di un puro color d’oro, nel Nord è generalmente bigio-giallo. È notevole 
la macchia nera profonda sopra i fianchi. Le pinne hanno color nericcio. Nella prima 
dorsale si contano 9 0 10 raggi spinosi, nella seconda 22 o 23 molli, nella prima 
pinna anale ne sono da 4 a 5 spinosi, nella seconda 21 molli, 13 nelle pinne pettorali, 
9 nelle ventrali e 13 nella pinna caudale. Il pesce misura circa un metro di lunghezza, 
e pesa da 8 a 10 chilogrammi. 
Il pesce San Pietro si diffonde dal Mediterraneo sopra una parte dell'Atlantico, 
nella direzione settentrionale sino alle coste della Gran Bretagna, ove lo si vede rego- 
larmente, e talvolta lo si cattura in gran numero. Non è fra i pesci comuni, nemmeno 
fra i più rari, almeno, durante l'estate. Sappiamo dai pescatori del Mediterraneo a dagli 
osservatori, che esso preferisce l’alto mare alle coste, e vive solitario. Couch dice che 
si avvicina alle coste soltanto colle arringhe, e va in giro anzichè migrare. Nell'autunno 
del 1829 il predetto naturalista dice che in una sola retata ne furono presi sessanta, 
alcuni dei quali di mole notevole. La sua forma potrebbe farlo prendere per un lento 
nuotatore; tutt’all’opposto, esso si muove con grande vivacità ed agilità. Così tien 
perfettamente piede alle arringhe, e cattura la seppia comune, animale agile e vigilante, 
che è il suo preferito alimento, unitamente a pesciolini e a giovani crostacei. 
