IL GUNNELLO — IL BLENNIO VIVIPARO 647 
nell'oceano Atlantico sino alle coste di Francia. In lunghezza misura sino a 26 centim., 
ma la maggior parte degli individui non oltrepassa 21 centimetri. Il color loro fonda- 
mentale è un misto di porpora e di bruno-giallo che si fa più pallido alla gola ed al 
ventre, ed è tempestato lungo il dorso di nove a dodici macchie distinte, tonde, circon- 
date di bianco, e sul rimanente del corpo di indistinta nebulosità. Le prime macchie 
trovansi in alcuni individui sulla pinna dorsale, talvolta sopra questa e sul dorso. La 
pinna dorsale comprende 78 raggi aculeiformi; le pettorali ne hanno 14, la ventrale 
un rudimento ed un raggio, l’anale 2 rudimenti e 43 raggi bene sviluppati; il numero 
di quelli delle pinne dorsale ed anale è sottomesso a varie modificazioni. 
Come gli altri affini, il Gunnello preferisce il fondo roccioso; tuttavia si trova anche 
qualche volta in luoghi ove il suolo è coperto di un molle limo. Quando la marea è 
molto bassa lo si scorge in piccole pozze e sotto le pietre e frammezzo alle alghe, 
aspettando il ritorno del flusso. Non si inquieta altrimenti di una più lunga privazione 
di acqua; pure non si espone allo asciutto con tanta sventatezza come i suoi affini. 
Cerca ben piuttosto di procacciarsi tra le sconnessure delle pietre e le erbe marine 
la necessaria dose di umidità. I suoi movimenti nell’acqua sono rapidissimi ed agili. 
Riesce perciò appunto difficile il farlo prigioniero, anche nelle pozze ove l’acqua è 
bassa molto. Alla sua agilità si aggiunge ancora l’estrema lubricità del suo corpo, che 
rende difficile l’agguantarlo saldamente; è poi anche abbastanza scaltro, se lungamente 
inseguito, per cacciarsi sollecitamente nelle fessure delle pietre. La sua alimentazione 
comprende piccoli molluschi, pesciolini, ed ova di pesce. Pare tuttavia alquanto meno 
vorace dei suoi affini. Non trovo nozioni precise sulla sua riproduzione. 
Molti sono i pesci rapaci e gli uccelli di mare che insidiano il gunnello. I marangoni 
e i tuffatori l’imseguono durante il tempo della marea ascendente, i gabbiani ed i loro 
affini durante la marea discendente. Uno dei suoi più accaniti nemici è lo scorpione di 
mare, che abita le medesime località ed ha poco da combattere con questo pesce 
inerme. Degli uomini poco ha da temere. La sua carne non è cattiva, ma esso è troppo 
piccolo perchè franchi la spesa della pesca. I Groenlandesi soli lo catturano talvolta, per 
farlo seccare per l'inverno, e i pescatori lo prendono anche quando non trovano esca 
migliore alle lenze destinate a più grossi pesci. 
Una particolare attenzione si deve al B!ennio viviparo (ZoARGES vIvIPARUS), che rap- 
presenta il genere dei pesci vivipari, ed è uno dei pochi pesci che partoriscono nati vivi, 
perfettamente sviluppati. I caratteri dei generi sono corpo allungato alquanto com- 
presso, squame piccole isolate, puntiformi, sparse sotto l'epidermide, la pinna dorsale 
che occupa quasi tutta la parte superiore, la pinna ventrale composta di due o tre raggi 
e situata alla gola, le pinne pettorali lunghe e strette, e la pinna anale che si stende 
oltre la metà del corpo e passa senza interruzione nella pinna caudale, appunto come la 
dorsale. I denti conici stanno in una fila sui lati delle mandibole; la lingua ed il palato 
ne sono privi. La membrana branchiostega ha sei raggi. Giova ricordare ancora una 
piccola papilla dietro l’ano, nella quale si trovano i doppi canali d'emissione pel seme e 
per le uova. Questa papilla gonfia durante la fregola e sembra servire come strumento 
di copula, sebbene, come già fu accennato, nessuna osservazione determinata sia stata 
fatta sinora. 
