650 IL LUPO DI MARE — I PEDICULATI 
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della sua famiglia, esso sta sul fondo, meglio quando è roccioso, e, rannicchiato nelle 
fessure, spia la preda, e la strappa dalle roccie. La parte principale del suo cibo è 
provveduta dai crostacei e dai molluschi e conchiglie, di cui i suoi formidabili denti 
sfracellano facilmente l’invoglio. Probabilmente insidia anche vari pesci, giacchè, mal- 
grado un movimento ondulatorio, nuota con sufficiente velocità per aggredire l’uno e 
l’altro dei suoi simili. Durante l’inverno rimane accovacciato nel profondo del mare. In 
Maggio, e giugno sì avvicina alle coste meno scoscese per deporvi la fregola. Alcuni 
mesi dopo i suoi figli, di color verdiccio, possono vedersi in gran numero brulicando 
fra le alghe. 
Non è il formidabile apparecchio dei suoi denti che ha procacciato al lupo di mare 
questo nome, ma bensi il furore che manifesta se si crede minacciato. L'espressione dei 
suoi occhi ha alcun chè di diabolico, e l’indole corrisponde all’apparenza. Catturato esso 
si dimena rabbiosamente, infuriando nella rete che tenta di lacerare, e mordendo ser- 
pentinamente ogni oggetto che gli sia presentato. I pescatori hanno ben cura di non 
prenderlo colle mani, ma appena si accorgono che hanno fatto la cattura di una di 
queste inviperite bestie dan di piglio al remo ed allo spiedo, per farla passare solleci- 
tamente dalla vita alla morte. In caso contrario il lupo di mare può per lunghe ore 
dibattersi nella barca, essendo pur esso dotato della facoltà di resistere fuori dall'acqua, 
e serbando sino all’ultimo il suo furore. 
Neil assicura che piccoli lupi di mare vengono sovente recati al mercato di Edim- 
burgo, ove trovano subito compratori, perchè coloro che hanno superato il ribrezzo 
prodotto dalla bruttezza del pesce, ne vantano la carne come squisita. Gli abitanti del 
nord anche lo mangiano, dopo però di averlo scorticato. L'odore, da quanto pare, non 
è punto fatto per allettare, ma scompare più o meno colla cottura. Della pelle si fanno 
borse o colla di pesce. 
Ai più informi e brutti pesci appartengono i Pediculati (PepIcuLATI). « Una brutta, 
spaventevole bestia dev'essere quel l'OSpo- -marino, dice il vecchio Gessner, parlando della 
specie della famiglia che trovasi fra noi; nei luoghi adatti misura ben tre braccia di 
lunghezza, con una bocca così grande da poter ingollare anche un cane da caccia. E duro 
di carne e piatto di forma, con una grossa testa tozza, che non ha niente del pesce ed 
è fatta come un gozzo. La mascella inferiore si protende oltre la superiore, e fa si che 
la bocca rimane aperta da tutte le parti. Sulla testa e intorno agli occhi ha tante spine 
o pungiglioni, con fauci mascelle e lingua piene di denti. Davanti sul capo ha due piccole 
creste, ed anche altre sul dorso, ma più piccole, che debbono fortemente puzzare. Questo 
pesce scorticato, e gonfiato, con una candela di dentro, fa una lanterna maravigliosa e 
spaventevole, giacchè è così brutto da esser chiamato diavolo di mare presso molte nazioni. 
Abita le coste ove abbondano le piante, è voracissimo, insidia l’uomo, fa attenzione a 
chi nuota, lo abbranca per le parti vergognose, lo trae giù e lo mangia. Si impinza 
pure tanto d’altri pesci che gli abitanti delle coste, se ne hanno acchiappato uno, gli 
aprono la pancia per estrarne i pesci freschi. Molti dei pesci sanno nutrirsi mediante 
speciali astuzie, insegnate dalla natura; ma tutti sono superati da questo rospo di mare, 
giacchè ha davanti alla bocca piccole corna che sa far muovere come se fossero vermic- 
ciatoli, e come tali essendo prese dai pesciolini, fanno sì che vengono mangiati invece 
