I PEDICULATI — I PESCI RANA 651 
di mangiare. La carne di questo pesce non si mangia, essendo sanguinolenta, sgradevole, 
di odor ripugnante. Il suo ventre è ciò che ha di migliore ». 
Tale descrizione è sostanzialmente esatta, giacchè i pedicolati vivono per l'appunto 
nel modo descritto da Gessner, ed oggi ancora riempiono di spavento chi li guarda; sono 
poi veramente così voraci che i pescatori inglesi sogliono in vero tagliar loro il ventre 
nel modo descritto da Gessner per ritirarne e godersi i pesci quivi contenuti. 
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Il Pesce brontolone (Batrachus grunniens) grand. nat. 30 centimetri. 
Il carattere più importante della famiglia è il prolungamento delle ossa carpee delle 
pinne pettorali, che formano in certo qual modo un piede e servono veramente a soste- 
nere l’animale, permettendogli per giunta di strisciare sopra un fondo melmoso, a modo 
di un mammifero. Singolari appendici, effettivamente adoperate ad adescare altri pesci, 
spuntano sul capo mostruosamente dilatato; gli opercoli aprono soltanto una piccola 
fessura, o cavità tonda fra le pinne pettorali; manca l’osso sottorbitale, il rimanente 
dello scheletro è semi cartilaginoso, la pelle, priva generalmente di squame, in alcuni 
casi però è munita di berconoccoli ossei o di spine dal grosso piede. La bocca è stra- 
ordinariamente grande; lo stomaco è un vasto sacco; invece l'intestino è molto breve. 
Poche specie vivono nei mari settentrionali; questa famiglia appartiene a preferenza 
alle regioni equatoriali, e vi si spiega in tutta la sua moltiplicità. Intorno al modo di 
vivere si fecero osservazioni rispetto ad una sola specie; ma queste bastano perfetta- 
mente per provare che l'indole di questi pesci è d'accordo colla loro forma, e che l'uno 
e l’altra sono singolari. 
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Segnano, secondo noi, un passaggio tra i blenni ed i pedicolati, 1 Pesci rana 
(BarrAacHus), specie della famiglia relativamente ben conformate, con testa grossa e 
