658 i GLI ANACANTINI 
È differente, se si considera l’importanza che hanno per noi gli ‘anacantini. Per 
quanto poco numerose siano le famiglie di questo ordine e le specie che compongono 
queste famiglie, la loro importanza è straordinaria. Sono gli anacantini quelli che prov- 
vedono tutto l’anno al mercati i pesci più ricercati, più squisiti, ed in loro onore 
migliaia di vascelli sono allestiti, e centinaia di migliaia di uomini trovano lavoro e 
pane. Per essi sì radunano ogni anno in luoghi determinati le flotte più numerose, 
per essi i pescatori affrontano il tempo più rigido, ed i pericoli che ne derivano. I 
commercio che si fa di essi collega da secoli i popoli più lontani, e fin da quei secoli 
è per alcuni paesi la principale sorgente dei guadagni, la fonte della ricchezza, e tale 
rimarrà « fintantochè, come osserva giustamente Schleiden nel suo libro IZ Mare, vi 
saranno dei preti che daranno ad intendere all’uomo che fa piacere a Dio se durante 
certi tempi esso non mangia della carne di animali terrestri, e fintantochéè vi saranno 
uomini che li crederanno ciecamente ». La Chiesa, come le fu rimproverato, ha saputo 
sempre fare il proprio vantaggio in mezzo alla umanità; ma, una volta almeno, con 
una delle sue leggi, ha grandemente contribuito alla prosperità di intere popolazioni. 
In grazia della. prescrizione che vieta ai credenti, in certi tempi, l’uso della carne dei 
mammiferi e degli uccelli, e loro concede in scambio quella dei pesci, delle folaghe, 
dei delfini, delle foche, delle lontre, dei castori, dei topi acquaiuoli, e di quanti ancora 
1 teologi numerano fra i pesci, il commercio fatto di alcune specie dell’ordine di cui 
parliamo ha preso tali dimensioni, quali non avrebbe mai raggiunte altrimenti. Qui sta 
la vera importanza della legge corrispondente della Chiesa; ma tale importanza ha 
pure il suo lato ridicolo, ed è che il principale guadagno della pesca cade nelle mani: 
di eretici; prova evidente che ogni tentativo degli uomini delle tenebre per inceppare 
la libertà intellettuale dell’uomo, serve in un modo o nell'altro al bene dell'umanità. 
L’arcipelago di isolette che a guisa di corona fittamente intrecciata circonda le 
coste della Norvegia, presenta al viaggiatore avviato al nord un'impronta diversa, 
quando arriva a quelle alte latitudini, ove durante i mesi estivi il sole di mezzanotte 
illumina i monti, mentre durante l'inverno una debole luce crepuscolare, verso mez- 
zodi, annunzia il giorno che rischiara latitudini più basse. Al posto delle isole che 
raramente si innalzano sul livello del mare a qualche cinquantina di metri, altre, di 
circonferenza minore, si slanciano a 1000 o 1500 metri di altezza, e da lungi s’affac- 
ciano colle brune pareti delle loro guglie da cui spiccano le vette nevose e i lunghi 
tratti argentini che scendono dai ghiacciai. Un braccio di mare, largo 3 chilometri, 
divide quelle isole, dette Lofoden, dal continente e, malgrado la sua forte corrente, 
appare come un tranquillo lago, paragonato colle Sempre agitate onde del mar Gla- 
ciale. Il viaggiatore poi riconosce al piroscafo che ora s'avvicina al continente ora 
si volge all’alto mare per compiere il servizio postale nella poco popolosa Norvegia, 
che si trova in un mare d’isole, in cui ogni isola appare come madre cui fan corona 
innumerevoli figli, isolotti e legioni, come si chiamavano primitivamente. 
Al mare e alle isole manca la ricchezza del sud. Ma non sono del tutto spoglie 
di bellezza, e nelle ore notturne, quando il sole di mezzanotte largo e rosso sanguigno 
si abbassa all'orizzonte, riflettendo il velato suo splendore sui monti coperti di ghiaccio 
e sul mare, un singolare fascino emana da quel paese. A questo contribuiscono essen- 
ada le masserie, dappertutto sparse, abitazioni rustiche, fatte di legno, colle paret 
