IL MERLANGO COMUNE 665 
fianchi sopra un fondo color d’argento presentano macchiette nere, la parte inferiore è 
di un bianco sudicio, le pinne pettorali, dorsali e caudali sono bruno-gialle, orlate di 
scuro; le pinne ventrali ed anali sono di un bianco-giallo sudicio. La prima pinna dor- 
sale comprende 12 raggi, la seconda 19, la terza 17, la pettorale 14, la ventrale 6; la 
prima pinna anale ne ha 25, la seconda 17; la caudale 18. Come singolarità affatto 
speciale vuolsi accennare che la parte ventrale è di un rosso-cupo, quasi nero. 
Non si è ancora perfettamente in chiaro intorno alla diffusione ed al soggiorno del 
gado minuto. Si trova regolarmente sulle coste britanniche, olandesi, svedesi e norvegie, 
nel Baltico come nel mare del Nord, e fu persino veduto una volta sulle coste d’Ame- 
rica; si trova ora qua ora là, in numero rilevante, e manca del tutto in certi tratti. È 
molto comune nel Mediterraneo, ove si prende tutto l’anno, sebbene abiti a preferenza 
le regioni situate a 300 metri di profondità. Durante il tempo della fregola appare tal- 
volta. sulle spiag ‘gie in tali quantità che al pescatore non è lecito il prendere nelle sue 
reti altri pesci tranne questo. <« Nel 1545, presso a Montpellier, venne presa una tale 
quantità di pesci che per due mesi non si fece altro, e si dovette seppellirne un gran 
numero affine di far cessare l’insopportabile puzza che spargevano essendo putrefatti ». 
Questo pesce pure si ciba di crostacei di diverse specie, come 1 suoi più grossi affini, 
ai quali deve sovente servire di cibo alla sua volta. Bloch dice che i pescatori del Baltico 
ne salutano con gioia l’apparire sulle coste, perchè lo considerano come il precursore e 
la guida del baccalà e di altri: pesci più stimati. La sua carne, malgrado il buon gusto 
che ha, è poco pregiata, e serve per lo più d’esca per altri pesci. Da riproduzione segue 
in aprile e maggio. 
Si chiama Merlango (MerLANGUS) un gadino senza cirro al mento, il quale, in tutto 
il rimanente, concorda cogli altri anacantini. 
Il rappresentante più stimato di questo genere è il Merlango comune (MeRLANGUS 
VULGARIS), pesce di 30 a 40 centimetri di lunghezza, di cui il peso in soli rari casi 
ascende a 2 o 3 chilogrammi, di un color bruno-rosso pallido, con riflesso cinerino, che 
passa sui fianchi e sul ventre al bianco d’argento, ed è tempestato di macchiette oscure 
alla base delle pinne pettorali. La prima pinna dorsale numera 183 raggi, la seconda 19, 
la terza 18, la pinna pettorale 10, la ventrale 6, la prima anale 31, la seconda 20, la 
caudale 30. ; 
Il merlango comune non è raro in nessuno dei mari dell'Europa occidentale; è meno 
abbondante nel mare del Nord e nel Baltico, e rimane in fatto di socievolezza molto 
addietro dei suoi affini finora descritti. Verso il nord le Orcadi sembrano segnare il 
limite della sua area di diffusione; a sud viene sino alle coste del Portogallo. Nelle 
acque dell'Inghilterra si trova talvolta in ragguardevole quantità, sebbene isolato relati- 
vamente. Durante 11 tempo della riproduzione, in gennaio e febbraio, si raduna in nume- 
rose schiere, e si avvicina allora alle coste sino a circa un mezzo miglio marino. Si 
nutre di .crostacei, di vermi, di pesciolini sino alla grossezza dell’arringa, per amore 
della quale abbandona persino i suoi luoghi di predilezione sui fondi sabbiosi. La pesca 
ha luogo per lo più colla lenza, raramente colle reti, e passa per molto fruttuosa, perchè 
| questo pesce è altamente stimato, e con ragione, per la sua eccellente e saporita carne, 
che supera le altre in bontà, e si digerisce facilmente. Se la pesca è molto abbondante, 
si fa anche seccare il merlango; ma in tale operazione la sua carne scade ancora più di 
