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LA BOTTATRICE 667 
nella. rete anche merluzzi. Se accade che la rete rimanga alcuni giorni nell’acqua, al 
. merluzzo entrovi rinchiuso si presenta la più magnifica occasione di mangiare a cuor 
contento, e di tale occasione sa così bene trar profitto da perdere. ogni snellezza e 
trovarsi al tutto impacciato. Couch ha estratto dallo stomaco di un merluzzo di mediocre 
grandezza nientemeno che »diciasette arringhe. La digestione è in questo pesce in 
perfetto accordo colla voracità, e in caso di bisogno esso non esita a rigettar fuori il 
suo pasto nell’intenzione legittima di farsi più leggiero e di scappare più facilmente. 
Ciò spiega perchè se ne prendono talvolta più di cento che hanno lo stomaco perfetta- 
mente vuoto. | 
La pesca di questo pesce è importante. La sua carne per vero non passa per squisita, 
ma è tenera, e con appropriati procedimenti culinari si può forse migliorare. Si fa poco 
uso del pesce fresco per la cucina domestica, ma lo si trasforma in stoccafisso e 
labredan e così lo si smercia. Sulle coste meridionali della Francia lo si suole avvolgere 
in piante aromatiche nella persuasione di renderlo più saporito. 
L'unico anacantino che esista nell'acqua dolce, è la generalmente diffusa. Bottatrice 
(LOTA FLUVIATILIS), rappresentante delle Lote, di cui i caratteri consistono in un corpo 
allungato, coperto di piccolissime squame, con testa piccola, due pinne dorsali di cui 
. l’ultima è molto lunga, pinna anale di mediocre grandezza, pinna caudale tondeggiante 
od aguzza, cirri al mento, e denti che trovansi disposti sopra una semplice fila, in 
ambedue le mascelle. La bottatrice è di color verde oliva più o meno carico sul dorso, 
sui fianchi, sulle pinne, con macchie marmoreggiate nebulose bruno-nere ; la :gola e le 
pinne ventrali sono bianche. Nella prima pinna dorsale hannovi da 12 a 14 raggi, nella 
seconda da 68 a 74, nella pettorale da 18 a 20, nella ventrale 5 a 6, nell’anale 66 a 
70, nella caudale 36 a 40. La lunghezza va fino a 60 centimetri, il peso sino ad 
8 chilogrammi. Tuttavia individui così grossi esistono soltanto nei più profondi 
laghi. Poche specie di pesci hanno area di diffusione così ampia come questo. Abita i 
fiumi e ilaghi di tutta l'Europa centrale, e quelli dell'Asia centrale; si trova persino 
nelle Indie. Sceglie per dimora le acque più profonde, i più piccoli fiumi, se presentano 
questa condizione, e nei laghi la profondità di trenta a quaranta metri. Una seconda 
condizione della sua dimora, è che l’acqua ne sia chiara, e perciò nelle regioni montane 
è più comune che non in pianura. In Inghilterra non è molto comune; invece nel Reno 
superiore e nel Danubio si trova dappertutto nei siti adattati. Nella Svizzera Tschudi 
assicura che si trova ancora all’altezza di 700 metri sul livello del mare. Di giorno 
rimane nascosta sotto le pietre ed altri corpi esistenti nell’acqua. « Se, dice Schins, si 
solleva rapidamente una di queste pietre, rimane per un momento ancora immobile, poi 
fugge colla rapidità del lampo, e si nasconde dietro un’altra pietra, o nella melma. I 
più vecchi preferiscono il fondo, mentre i giovani bazzicano nell'acqua bassa presso alla 
sponda. Di notte la bottatrice lascia il suo nascondiglio e se ne va attorno». È uno dei 
più terribili predoni delle acque, è lo spauracchio di tutti i pesci più piccoli, senza eccet- 
tuarne i giovani della medesima sua specie. Nei serbatoi questi. malvagi, se non hanno 
abbondanza di cibo, si divorano a vicenda, i più forti, naturalmente, inghiottendo i più 
deboli, se sono in grado di soggiogarli. « Una fantesca, racconta Schins, che doveva 
prendere bottatrici, tornò indietro tutta costernata, e disse che avea trovato un animale 
meraviglioso, senza testa ma con due code. Quando si venne ad esaminare il fatto, si 
