678 I PLEURONETTIDI 
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solamente si possono a volontà girare, ma anche spingere avanti o. ritirare indietro, 
come quelli delle rane, ciò che li rende atti a volgersi nelle più opposte direzioni, e 
solto i più diversi angoli colla superficie del corpo. Sono poi efficacemente difesi da 
una vera palpebra, la membrana nictitante, molto sviluppata. Questi occhi, di color 
vivace, sono, a propriamente parlare, l’unica cosa che si veda del pesce nascosto nella 
sabbia. Il colore della parte ove stanno gli occhi armonizza con quello del fondo del 
mare come il pelame della lepre col campo, o il piumaggio della pernice di montagna 
al paesaggio delle Alpi, e, come in questa, il color varia a seconda del tempo e del 
luogo, colla sola differenza che il mutamento non si compie due volte sole all’anno, ma 
ogniqualvolta si cambia dimora. Tutto ciò che fu favoleggiato del camaleonte si realizza 
nei pleuronettidi. Se, per esempio, uno si trova sopra un fondo arenoso, non tarda ad 
indossare abito e disegno corrispondenti a quel fondo; il color giallo prende il soprav- 
vento, il color oscuro si dilegua. Se, com'è sovente il caso nei piccoli serbatoi, si reca il 
medesimo pesce sopra un altro fondo, come sarebbe sopra un ciottolato granitico bigio, 
il color della parte degli occhi si altera presto; e la sogliola, come il rombo, già giallicci, 
diventan bigi. L’impronta propria ad ogni specie della ripartizione e del miscuglio dei 
colori non si cancella, ma tuttavia subisce importanti modificazioni, e l’osservatore è 
presto convinto che in questi pesci bisogna dare poca importanza al colorito. I pescatori 
ben sanno che in quella parte del mare una medesima specie di pesce piatto, che in 
questa era più chiara, si è oscurata a seconda del colore del fondo. Così in Inghilterra 
quelle sogliole che si prendono sul cosidetto fondo di diamante delle coste di Sussex 
sono chiamate sogliole diamantine, perchè si distinguono fra tutte per la purezza del 
loro color bruno e lo splendore delle loro macchie, e prendono un colore ed un disegno 
per tal guisa armonizzanti al fondo che abitano, che sarebbe tentato, chi ignorasse la 
mutabilità del colore, di farne una specie, od una varietà distinta. 
Questa singolare attitudine ad adattarsi un abito in rapporto coll’ambiente, deve 
essere la causa dell'abbondanza dei pleuronettidi. Non sono più fecondi degli altri, e il 
numero delle loro uova non si può paragonare con quello di molti dei loro affini; ma 
dei piccoli sono più numerosi quelli che sfuggono alle insidie, e giungono ad una mole 
che li rende atti a difendersi. Anche i pesci piatti sono rapaci; le specie più grosse 
osano perfino aggredire pesci della mole del merluzzo, e le più piccole, se si accon- 
tentano di crostacei e di conchiglie, sono tuttavia molto voraci. Nell’avidità, nella rapacità, 
gareggiano piccoli e grandi. Affrontano ogni preda che credono di poter soggiogare, e 
non rifuggono dall’addentare fratelli più deboli. Fra i pescatori della Norvegia passa 
per certo che le cicatrici nella parte piatta e nella regione caudale, che così sovente si 
osservano in essi, provengono dai fratelli maggiori. Anche il nemico più terribile della 
famiglia, la razza, trova nelle grandi specie dei vendicatori. L'ippoglosso principalmente 
passa per un accanito nemico del rombo, che vive pressa poco come lui. 
La riproduzione dei pleuronettidi ricorre nel tempo più propizio dell’anno, nella pri- 
mavera e nel principio dell'estate. A quel tempo l’ovaio delle femmine occupa la maggior 
parte della cavità ventrale, e i testicoli dei maschi rigurgitano di seme. La fregola è 
deposta sul fondo che serve di dimora temporanea a questi pesci, a preferenza sul fondo 
sabbioso, in mezzo alle alghe ed altre piante marine. Si osservano i piccoli sul finire 
dell’estate,. specialmeate durante la marea, perchè, ad imitazione dei genitori, essi 
sono sovente troppo infingardi per lasciare, colla marea discendente, i siti ove l’acqua è 
bassa e trasportarsi in luoghi più profondi, e preferiscono aspettare il ritorno del flusso, 
avvolti nell’arena. Si può difficilmente immaginare cosa più graziosa di questi giovani 
