GLI ESOCETI 691 
inferiormente, verde sulla mascella inferiore e lungo la linea laterale, e, consuetamente, ha 
larghe fascie dorsali. La pinna dorsale comprende 12 raggi, la pettorale 9, la ventrale 6, 
l’anale 13; la caudale profondamente forcuta ne ha 25. 
L’area di diffusione di questo pesce si estende dalle acque dell'America meridionale 
per una vasta parte dell’oceano Atlantico, e può ben darsi che esso si smarrisca talvolta 
nelle nostre acque d’Europa. Nulla sappiamo del suo modo di vivere, del cibo, della 
riproduzione; ma’ non ignoriamo che la sua carne, grassa e saporita, è apprezzata dagli 
Americani del Sud, e che se ne fa una fruttuosa pesca durante la notte, con fiaccole e 
fuochi la cui luce lo attrae e lo abbaglia. Dalla carne piuttosto grassa di un suo affine, 
che vive nelle acque delle Indie, si confezionano piccole salsiccie, d’un sapore squisito. 
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I Pesci volanti che talvolta il viaggiatore scorge in alto mare, appartengono quasi 
esclusivamente ad un gruppo, al quale s'è dato il nome di Esoceti o Rondinelle (Exo- 
ceti) ea cui si può concedere la dignità di famiglia. Il loro principale carattere consiste 
nella straordinaria espansione delle pinne, specialmente delle pinne pettorali appuntite, 
la cui lunghezza comprende circa due terzi della lunghezza totale del corpo, e la lar- 
ghezza un terzo, e che si muovono più liberamente che non fra gli altri pesci sopra una 
robusta ossatura che sta al disotto dei grossi muscoli. La larga pinna dorsale fa riscontro 
all’anale; le pinne ventrali sono articolate al disotto delle pettorali: la pinna caudale è 
profondamente biforcata, e il lobo inferiore è più grande del superiore. Le mandibole 
sono armate di piccolissimi denti, che mancano al palato ed alla lingua. Ad eccezione 
delle pinne, gli esoceti presentano colle arringhe una certa rassomiglianza, che giustifica 
il nome dato loro di Arringa volante. Però sono di forma più compressa, più tozzi 
nelle regioni dorsale e pettorale, hanno muso grosso ed ottuso, e si distinguono anche 
pei grandissimi occhi, gli opercoli e preopercoli considerevoli, e finalmente le squame 
sottili, che cadono facilmente, e delle quali una serie scorre lungo i fianchi, ed è forte- 
mente carenata. 
Delle parti interne la vescica patatoria, come Humboldt fu primo ad osservare, sor- 
prende per la enorme sua mole. In pesci lunghi da 15 a 16 centimetri, esaminati da 
quell’instancabile osservatore, la vescica natatoria lunga 82 mill. e larga 3 mill., con- 
teneva 17 centim. cubi d’aria. « Occupa la metà dello spazio interno, ed è probabilmente 
causa della grande leggerezza di questo pesce. Si potrebbe dire che questo serbatoio 
d’aria gli serve molto più per volare che non per nuotare; giacchè le ricerche fatte da 
Provenzal e da me provano che questo organo, nelle specie che ne sono munite, non è 
assolutamente necessario al movimento sulla superficie dell’acqua ». Lo spazio richiesto 
dalla sorprendente mole della vescica è provveduto mediante scavazioni circolari delle 
apofisi trasversali di parecchie vertebre caudali; conformazione che non si osserva in 
nessun altro pesce. 
Le diverse specie di esoceti si rassomigliano in sì alto grado che sino a questi ultimi 
tempi poche specie si poterono distinguere. Valenciennes che, d’accordo con Cuvier, 
pubblicò intorno a questa classe il lavoro migliore e più particolareggiato, studiò. più 
esattamente questi pesci e ne distinse trenta specie, le quali sembrano tutte dal più al 
meno menare lo stesso genere di vita. Essa abitano i mari situati fra i tropici o nella 
zona temperata, e tutto l'Oceano, ove il loro numero è sterminato. Non ricercano le 
coste, ma abitano letteralmente tutte le parti del mare, ed anzi si trovano in maggior 
