692 | GLI ESOCETI 
numero lungi da terra che non vicino. Raramente vengono a caso sino ai mari della 
Germania: sulle coste d'Inghilterra, da quanto si sa, se ne osservarono due specie soltanto. 
Nulla sappiamo ancora della loro vita nell'acqua, del loro modo di nuotare, della loro 
riproduzione. Le osservazioni si limitano, DE osamente parlando, alla loro vita aerea, 
al loro volo, alla caccia e alle fughe. 
Il loro apparire fuori dell’acqua ha alcunchè di dsc Quando si penetra nel 
loro dominio, si vede il vascello circondato da essi da tutte le parti, per quanto lontano 
possa spaziar l'occhio; senza tregua uno o parecchi di essi si sollevano e ricadono nel 
mare. Kittlitz paragonò, non senza ragione, il loro volo a quello del verzellino e del 
fringuello durante le cattive giornate d’autunno, quando scendon nei campi, e vi si 
affaccendano a raccogliere uno scarso cibo. Humboldt dice che i loro movimenti pos- 
sono paragonarsi a quelli di una pietra piatta che, cadendo e rimbalzando, si solleva 
di 60 centimetri sulle onde. Gli esoceti sogliono balzare, e, finchè non hanno uno spe- 
ciale punto d'appoggio, si alzano alquanto sul livello del mare e non percorrono un 
lungo tratto, ma tosto ricadono. Se non che l’uno tien dietro all’altro con tale speditezza 
che sembra sia sempre il medesimo che seguita a sfiorar. l’onde, dandosi una nuova 
spinta, e spiccando un nuovo salto, mentre in realtà l’uno passa sopra l’altro. Non di 
rado poi avviene che ad un tempo lasci il mare una quantità che sì può valutare a cen- 
tinaia, a migliaia. Si osserva a questo rispetto che, sempre dopo un breve salto una 
buona parte ricade nell’acqua, mentre gli altri proseguono e si tuffano soltanto dopo 
aver percorso un tratto molto più lungo, il quale però è soggetto a molte variazioni. Con 
un volo tranquillo i nostri pesci si alzano circa un metro sul livello dell’acqua, appunto 
come se scivolassero sulla cresta dei cavalloni, e si tuffano dopo aver percorso uno 
spazio di 6 metri. Con un maggiore sforzo s’innalzano sino a © metri, e misurano con 
una debole curva un tratto di circa 100 metri, raramente di più. Quasi sempre il salto 
ha luogo in direzione retta; sono tuttavia in grado di fare un angolo, ma subito dopo 
ricadono nell’acqua. Nel salto tengono orizzontalmente tese le pinne pettorali e ventrali, 
senza però batterne l’aria, come fanno gli uccelli. Humboldt assicura che, malgrado la 
rapidità del movimento, si può vedere distintamente, durante il salto, come: fanno 
gli esoceti per spiegare e ripiegare alternatamente le pinne pettorali; Bennett invece 
dice che soltanto mentre s’innalzano gli esoceti agitano distintamente le pinne pettorali 
e ventrali, mentre più tardi si può osservare soltanto un movimento tremolante, ma non 
uno spiegarsi e ripiegarsi delle suddette pinne. « Se questi pesci, continua egli, avessero 
veramente agitata l’aria colle pinne, me ne sarei infallantemente accorto quando, come 
era sovente il caso, passavano sotto la stella della nave ». Una svolta nell’aria si effettua 
soltanto in casi di necessità, sia per impedire l’urio contro qualche altro oggetto, sia. 
per evitare qualche rapace alato; in quel movimento lo sforzo necessariamente fatto 
dalla pinna caudale toglie l'equilibrio al pesce volante, e lo costringe, per così dire, a 
cadere. Descrive in un modo diverso le linee curve, spiccando in rapida successione 
piccoli salti, ognuno dei quali ha solo da 60 a 90 centimetri di larghezza, e dopo ognuno 
dei quali esso cambia direzione a seconda del bisogno. Finchè nessun pericolo minaccia, 
questo così detto volo è sicuro, e molto simile a quello dell’uccello; ma se il pesce 
volante è incalzato da nemici, o spaventato da qualche vascello, il suo movimento assume | 
carattere d’ansietà, d’irregolarità, di rigidezza, che ha qualche cosa d’impacciato, di 
saltellante; l’animale cade ad ogni tratto nell'acqua per scaturirne il momento dopo e 
seguitare a sgambettare nel medesimo modo. 
« Gli Esoceti, continua Humboldt, passano gran parte della loro vita nell’aria; ma la 
