GLI ESOCETI n 693 
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loro miseranda esistenza non ne è resa più facile. Se lasciano il mare per isfuggire al 
vorace maccarello, s'incontrano nell’aria colla fregata, coll’ albatressa ed altri uccelli 
marini che li abboccano a volo ». Kittlitz concorda anche perfettamente con questo 
asserto. « Il volo di questi pesci, dic’egli, sembra essere l’ultimo mezzo cui ricorrono 
per scappare ai loro persecutori, che si vedono di continuo balzar loro dietro. .... Per 
quanto grande sia il loro numero, la persecuzione è accanita da parte dei pesci rapaci. 
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La Rondinella chiara Pine mali) grand. nat. sino a 45 centimetri. 
La moltiplicazione di questi animali dev'essere straordinaria, poichè malgrado una tale 
persecuzione il loro numero è ancora così grande. Anche dall’aria scendono innu- 
merevoli nemici, uccelli di specie diverse scatenati, da quanto pare, contro di essi. 
Vedemmo appunto poco fa una grossa procellaria inseguirli molto destramente ». In un 
altro sito Kittlitz dice che gli uccelli dei tropici contano fra i più accaniti e terribili 
‘nemici degli esoceti. 
Bennett si crede in diritto di smentire Humboldt e Kittlitz o qualsiasi altro, relati- 
vamente a queste persecuzioni. Egli si esprime a un di presso così. Si crede ordina- 
riamente che i poveri esoceti siano infelicissimi, perchè appena si innalzano, eccoli 
circondati dalle innumerevoli schiere degli uccelli marini dei tropici, fregate, ed altri 
nemici pennuti,. mentre i pochi che sfuggono e si tuffano di nuovo nel natio elemento 
vi sono incontanente sopraffatti dai delfini, dai tonni, dalle bonite ed altri pesci, che aspet- 
tano le loro vittime colle fauci spalancate. Dopo ciò, ci dovrebbè recar maraviglia che 
la famiglia non sia ancora distrutta. «Per parte mia, dic’egli, sono tentato di dubitare 
della cosa; giacché se talora può avvenire che si osservi una simile caccia, ho tuttavia 
veduto numerosi stuoli di esoceti balzar fuori dall’acqua senza che un pesce o un uccello 
dell’aria li incalzasse, mentr'essi erano senza dubbio attenti a far la caccia per conto 
proprio, ciò che da vittime li trasforma in assalitori. Nell’investigare il contenuto dello 
stomaco di alcuni presi, vi ho trovato gli avanzi di pesci più piccoli, di crostacei, di mollu- 
schi, cosa che chiarisce come la supposta guerra di sterminio non abbia sinora fatto scemare 
il loro numero... Più d’una volta vedemmo esoceti e tonni affollarsi intorno alla nostra 
nave; ma se ci avveniva di prendere uno di questi ultimi, non sì trovava mai nel suo 
stomaco un esoceto, ma bensì sempre varie specie di cefalopodi e simili, ciò che prova 
anche che l’esoceto è abbastanza agile per isfuggire ai voraci nemici. È pure possibile 
che un osservatore meno attento viole che il tonno insegue gli esoceti, mentre insidia 
il comune calamaro o qualche altro cefalopodo. .... Talvolta, sebbene raramente, e per 
