694. «LA RONDINELLA CHIARA — LA RONDINELLA OSCURA 
lo più presso alla terra capita per verità che una banda di esoceti sia aggredita nel- 
l’acqua da tonni, delfini e bonite, e nell’aria da nemici pennuti ».. 
Questa dichiarazione del dotto Bennett ha certamente un gran peso, ma non è assolu- 
tamente nuova, giacchè Humboldt stesso dice: «Io dubito assai che gli esoceti lascino 
l’acqua soltanto per sfuggire alla persecuzione dei loro nemici. Pari alle rondini, essi 
filano a migliaia in linea retta e sempre a ritroso della direzione dei marosi. Nelle 
nostre regioni si vedono sovente sulla sponda di un limpido fiume, illuminato dal sole, 
alcuni pesci che non possono aver cosa alcuna da temere, e guizzano sulla superficie 
dell’acqua, come se a loro fosse dolce cosa l’aspirare un po’ d’aria. Perchè non si pro- 
durrebbe più sovente e per più a lungo il medesimo fatto negli esoceti, i quali, in 
grazia della forma delle loro pinne pettorali e del minor loro peso specifico possono 
facilmente librarsi nell'aria?» Certo il volo fa parte della vita di questi pesci i quali 
usano delle loro facoltà nè più nè meno degli altri animali. 
Gli esoceti schivano premurosamente di giorno l’incontro di un vascello, ma di notte 
vengono sovente ad imbattervisi contro, attratti senza dubbio dalle linierne. SI lasciano 
adescare dalla luce, e l’unico mezzo d’impadronirsi di alcuni’ consiste nello accendere 
fuoco, di nottetempo, mentre si allarga la vela sotto il vento: la luce li attrae e la vela 
tesa oppone un limite ai loro balzi. Sulla maggior parte dei basumenti non si mangiano 
quelli che si prendono per caso, vale a dire che saltano sul ponte. Ma sulle coste dell A 
merica meridionale e centrale la loro carne passa a buon diritto per una squisita 
vivanda. I mozzi si divertono, a detta di Humboldt, a tagliare una parte delle pinne 
pettorali ed a rigettare nell'acqua le povere bestie, perchè credono, od almeno affer- 
mano, che quelle pinne loro crescono di nuovo. Nel Brasile si attaccano vivi all’amo, e 
se ne fa uso per prendere i più squisiti pesci rapaci, massime le bonite ed i maccarelli, 
che, come già venne accennato, sì lasciano persino ingannare dalla grossolana imitazione 
del pesce volante. 
Secondo i pareri appunto dei moderni naturalisti la famiglia comprende un solo 
genere, quello degli esoceti (Exocaus), di cui la specie più nota è la Rondinella 
chiara (Exocarus voLitans). La sua lunghezza è al più di 45 centimetri. Superiormente 
è azzurra, inferiormente bianco d’argento; la pelle delle pinne pettorali ha un bel colore 
azzurro trasparente. Nella pinna dorsale sono 11 raggi, nella pettorale 15, nella 
ventrale 6, nella anale 9, nella caudale 22. 
La Rondinella oscura (ExocaeruSs. EvoLANS) è più grande, lunga 52 centimetri, ed 
ha le pinne pettorali più brevi, ma rassomiglia del resto alla sua affine. 
Le due specie si trovano nei mari d'Europa (1). 
(1) Oltre queste due specie, il Mediterraneo ne annovera una terza, lo Exocoelus procne, così denomi= 
nato dai signori De Filippi e Verany, che l’hanno scoperta e descritta (Vedi Memorie dell’Accademia delle 
scienze di Torino, vol. xxvIt; e Canestrini, Fauna d’Italia, pag 133). Il Canestrini a questa specie dà il 
nome italiano di Rondinella fasciata. 
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