696 I FISOSTOMI — 1 SILURI 
pesci del fiume delle Amazzoni. A questo ittiologo ed ai suoi aiutanti fu dato, se le 
relazioni americane non mentono, di raccogliere nel gran fiume più di mille duecento 
specie di pesci, dei quali la maggior parte doveva essere ancora perfettamente sconosciuta, 
e sl deve sicuramente ascrivere a questo ordine. Credo di poter prescindere da una 
descrizione generale del modo di vivere, dei costumi, delle abitudini, del cibo e della 
riproduzione dei fisostomi, perchè dovrei ripetere a questo riguardo ciò che si può 
dire relativamente alla classe intera. 
In questo ordine diverse specie presentano tulte le particolarità dei pesci. Vi sono dei 
fisostomi che sono strettamente vincolati all’acqua, ed altri che non vengono danneggiati 
da un lungo soggiorno sulla terra asciutta; di quelli che intraprendono lunghi viaggi per 
acqua, ed altri che fanno migrazioni per terra; l'ordine conta audaci predoni ed innocui 
mangiatori di vermi e di vegetali; specie che si distinguono per una straordinaria pro- 
lificità, ed altre di cui la moltiplicazione è relativamente minima; di quelle che emettono 
delle uova ed altre che partoriscono figli vivi; a loro dobbiamo i nostri più squisiti 
pesci da tavola, mentre la carne di certe specie è completamente disprezzata da noi. 
Nelle regioni centrali i fisostomi hanno importanza maggiore di quella di tutti gli altri 
affini, ed è almeno notevole che il più importante fra tutti i pesci di mare, l’arringa, è 
uno di essi. 
La loro importanza sarebbe più grande ancora se si volesse comprendere che sarebbe 
tempo di proteggere finalmente questi pesci finora perseguitati senza misericordia, e 
dare opera in modo conveniente mediante piscicoltura artifiziale alla moltiplicazione di 
pesci così importanti. Sopra di essi specialmente si fonda la giusta lagnanza sulla dimi- 
nuzione del pesce, e son dessi quelli mediante i quali il rimedio è possibile. Il tempo 
verrà in cul ogni coltivatore capirà che la cooperazione dell’uomo è tanto necessaria alla 
ripopolazione dei nostri fiumi quanto all’allevamento di una mandra di pecore, o di una 
razza di volatili; che la Provvidenza sulla quale si riposa con tanto abbandono la pigrizia 
morale e materiale nulla certamente farà in questa cosa, ma che tocca all'uomo ragio- 
nevole il far uso della propria forza per porre un argine all’impoverimento che minaccia 
e che si fa già sentire. 
Gli stessi motivi che hanno indotto gli ornitologi ad inaugurare la classe degli uccelli 
col maggiori rapaci, i massicci e stupidi avoltoi, hanno ugualmente avuto il loro effetto 
sopra gli ittiologi, i quali hanno collocato in prima fila i Siluri (Suri). Non dobbiamo 
certamente considerare questi pesci come i più distinti e più nobili dell'ordine, ma bensi 
tutt'al più come i più grossi e massicci. Un corpo tozzo, non mai rivesito di squame 
ma di pelle nuda o di scudi ossei, la testa grossa con larga bocca nella quale sono o 
ridotti a rudimenti o prolungati in cirri gli ossi mascellari, i cirri soggetti a diverse 
variazioni nel numero, nel collocamento, nella lunghezza; l’opercolo fatto di tre pezzi 
e mancante dell’infraopercolo, la vescica natatoria collegata agli organi uditivi per mezzo 
degli ossicini uditivi, l’esofago larghissimo e lo stomaco a foggia di sacco, sono i carat- 
teri di questa famiglia. In molte specie il primo raggio della pinna pettorale è robustis- 
simo, dentellato ed inserito sull’osso scapolare, per tal modo che il pesce può a volontà 
muoverlo, avvicinarlo al corpo, o drizzarlo e servirsene come di un’arma atta a recare 
pericolose ferite; altre specie hanno oltre la pinna dorsale una pinna adiposa. Assai 
