I SILURI Mr Ne PR 697 
‘singolare e d’un uso ancora ignorato è una stretta apertura, che si trova al lato destro 
e sopra la radice delle due pinne pettorali, e mette ad una cavità che si stende ad una 
certa distanza. 
I Siluri, che formano una delle famiglie più ricche di specie fra i fisostomi, abitano 
in grande quantità e varietà le acque dell’America, dell’Asia, dell’Africa e dell’Oceania, 
ma sono rappresentati in Europa da sole poche specie. Amano l’acqua stagnante o di 
lento corso, con fondo melmoso, senza però mancare nei fiumi rapidi, e persino nei 
torrenti montani, ove salgono alla medesima altitudine di qualsiasi altro pesce. Questa 
diffusione corrisponde alla dimora. Mentre gli uni sono trovati presso alle foci dei fiumi, 
ove giacciono sopra fondi arenosi o limacciosi, altri sì osservano sui fondi rocciosi, 
nascosti sotto e fi'a i sassi, come le bottatrici, e mentre, da quanto pare, gli uni abitano 
i fiumi soltanto, gli altri frequentano i laghi, interni, ed altri vanno dagli uni agli altri. 
Le grandi specie sono tarde nei loro movimenti, perchè sono di forme massiccie; le 
più piccole invece sono rapidi e snelli animali, e tanto più che, al pari dei pesci labirin- 
tici e degli ofiocefali, intraprendono migrazioni sopra suoli umidi, melmosi, e persino 
asciutti; in caso di bisogno sl scavano una: buca nel limo e vi stanno sino al ritorno 
dell’acqua. Tutti, senza eccezione, sono predoni. Per lo più giacciono immobili in 
agguato, facendo muovere i loro cirri, che adescano altri pesci e li attraggono fino al 
punto ove li possono abboccare. Alcuni hanno anche la facoltà di stordire le vittime con 
scosse elettriche. Sebbene le femmine emettano una considerevole quantità di uova, la 
loro moltiplicazione non pare molto grande; il crescere è lento, ma la vita si prolunga 
fino a tarda età. Non hanno fra noi utilità di sorta rispetto all’alimentazione, mentre in 
certe regioni d'Africa, d'Asia, d'America sono fra i più pregiati e comuni pesci da 
cucina. La carne dei siluri giovani è eccellente; quella dei vecchi all'opposto è buona 
soltanto per un palato non europeo, e richiede un'accurata preparazione perché si possa 
mangiare. 
Il tipo della famiglia, il Siluro propriamente detto (SILURUS GLANIS), rappresen- 
tante del genere, ha comuni col suo affine asiatico il corpo nudo, le pinne dorsali brevi 
con raggi aculeiformi, la lunghissima pinna anale, la bocca amplissima e i denti alli- 
neati, a pettine, sui mascellari inferiori ed intermascellari e sul vomere. « Questo spa- 
ventevole animale può essere chiamato la balena germanica. È un enorme pesce, con 
una spaventevole bocca, una grossa testa che pare un otre, nessun dente, ma soltanto 
ruvide mandibole; in tutta la sua forma non è dissimile da una bottatrice, seppure le 
cose grandi si possono paragonare alle piccole; non ha squame, ma pelle liscia e viscida». 
In vero non si può chiamare il siluro nè bello, nè ben fatto, ed il nome di Balena ger- 
manica non è male scelto ; giacchè il siluro è veramente il più grosso dei pesci fluviatili 
d'Europa, e come tale, lungo tempo prima di Gessner, aveva attratto l’attenzione gene- 
rale e ispirato i poeti. Ausonio dice: 
Or fra i figli dell’acque a te il mio canto, 
Grande siluro, io volgo, a te che il dorso 
Quasi spalmato d’attico olio porti, 
E nei fiumi il delfin mi rappresenti, 
Tanto grande mi appari in mezzo all’acque, 
Traendo avanti la tua mole immane! . 
