698 IL SILURO 
Talor scorri fra i giunchi, e fra gli stretti, è» 
E movi in traccia di tranquillo fondo. 
La verde sponda e l’azzurrina turba 
E l’onda limpidissima ti guarda, 
E sale il flutto e scorre oltre la riva. 
Così talora dal profondo mare 
Mossa dal vento o dal suo proprio impulso 
'Vien la balena a riva e spinge il mare: 
Torreggian l’acque minacciando i monti. 
Mite balena tu della Mosella 
Non rechi danno, e sei d’onore al fiume. 
Lo storione solo, fra i pesci fluviatili d'Europa, può gareggiare di mole col siluro. Nel 
Danubio giunge ad una mole tale che due uomini stentano ad abbracciarlo e, secondo 
Heckel e Kner, sovente misura in lunghezza fino a 3 metri, ed ha un peso di 200 a 
250 chilogrammi. Il cranio, il dorso, il margine delle pinne sono di un nero azzurriccio, _ 
i fianchi nero-verdicci, tempestati verso il ventre di macchie olivigne, sopra fondo più 
chiaro; la parte inferiore è rossiccia o di un bianco-gialliccio, marmoreggiata di nero- 
azzurriccio ; le pinne ventrali ed anale hanno nel centro una fascia gialliccia più chiara, 
i due cirri superiori sono bianchicci, 1 quattro più brevi della mascella inferiore sono 
rossicci. La pinna dorsale ha un raggio duro e 4 molli, la pettorale 1 duro e 17 molli, 
la ventrale 11 a 18, Vanale 90 a 92, la caudale 17 a 19. 
Dal sud della Svezia il siluro si diffonde sopra tutta l'Europa centrale ed orientale, 
ed una parte dell’Asia occidentale; tuttavia manca in alcuni tratti, come per esempio 
in Inghilterra, ove sinora, secondo Yarrell, è stato trovato soltanto un piccolo individuo 
di questo singolare pesce. È specialmente frequente nel basso Danubio, sebbene lo si 
trovi anche nella parte superiore di quel fiume, nei suoi affluenti, e nei laghi coi quali 
trovasi in relazione; è catturato sovente nell’Oder, nell'Elba e nel Weser, e non manca ‘ 
nemmeno nel Reno. Sceglie le tranquille profondità dal suolo melmoso. Colà, pigra- 
mente sdraiato dietro sassi, tronchi d’alberi affondati, macerie di navi, fa ondeggiare 1 
suoi cirri ed abbocca il pesce che li vuole addentare, senza però sdegnare i crostacei, le 
rane, gli uccelli acquatici, in una parola, tutto che può abboccare e inghiottire. « Dalla 
forma dell’animale, seguita a dire Gessner, si può arguire quanto sia di natura tirannica, 
crudele e vorace. Una volta nello stomaco di uno fu trovata una testa d’uomo ed una 
mano destra, con due anelli d’oro; divora tutto ciò che può, oche, anatre, non rispar- 
mia il bestiame quando lo si conduce a bere od a lavarsi, e può perfino trarre al fondo 
e far annegare i cavalli, senza risparmiare l’uomo, ove lo possa abboccare ». Questi 
asserti di Gessner non sono esagerati, e parecchi casi li confermano. Nello stomaco di 
un siluro catturato presso Presburgo furono trovati, secondo Heckel e Kner, gli avanzi 
di un bambino, in un altro un cane, ed un’oca, che aveva fatto annegare ed ingoiato. 
« Gli abitanti del Danubio e d’altre regioni, dicono i citati naturalisti, lo temono grande- 
mente, e la superstizione dei pescatori li aveva persuasi un tempo che uno di loro 
doveva morire quando un siluro era preso ». In altri luoghi si parla più favorevolmente 
di esso, considerandolo come un indicatore del tempo, perchè soltanto quando il tempo 
è burrascoso esso lascia il fondo dell’acqua e sale in su. 
Il tempo della riproduzione ricorre nei primi mesi estivi, in giugno o luglio. Finchè 
dura si trovano i siluri due a due. Si avvicinano alla sponda; per emettere le uova fra i 
carici ed i giunchi e, cosa che non fanno in altri momenti, stanno per lunghi giorni 
nell'acqua bassa. Dai calcoli fatti risulta che la femmina emette soltanto 17,000 uova, 
