‘706 GLI ACANTOPSIDI — I COBITI 
eiretani 
Del suo genere di vita sappiamo soltanto che questo pesce può senza inconveniente 
sopportare per lunghe ore il contatto dell’aria libera. Schomburgk ci racconta di una 
specie affine che è frequente nei terreni montani, ove ama specialmente la vicinanza 
delle cascate, e si tiene fra le rupi, nelle spaccature, o tra le radici delle piante. Malgrado 
la loro corazza, tutte le specie del genere offrendo uno squisito alimento, sì lesse come 
arrosto, loro si fa assidua caccia, e se gli Indiani ne sospettano l’esistenza non esitano 
punto a tuffarsi nel fondo, ad esplorare i crepacci e a ritirarne i timidi abitatori. 
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Si possono considerare come anello di congiunzione tra i siluri e i ciprini gli Acan- 
topsidi (ACANTHOPSIDES), pesci che, collocati qua e là dagli ittiologi, furono finalmente 
ordinati da Heckel in famiglia distinta, sotto il nome pr edetto. La forma ne è 6 allungata, 
la testa piccola, coperta in pelle sino alla stretta fessura branchiale, l'osso interma- 
scellare forma da solo il margine della mandibola superiore; le orbite inferiormente, e 
in alcuni anche gli opercoli, terminano in una o parecchie spine; la bocca è circondata 
di labbra succianti e di cirri, la breve pinna dorsale ha soltanto raggi molli; il rivesti- 
mento consiste in piccole squame; le due ossa faringee inferiori sono munite di denti 
deboli; la vescica natatoria, quando esiste, è divisa da uno strozzamento in metà destra 
e sinistra. 
La famiglia ha rappresentanti nel nuovo e nell’antico continente, e ci basterà un 
cenno sull’unico genere europeo. sii 
I Cobiti (COBITIS) hanno per principali caratteri capo piccolo, la cui apertura boc- 
cale è circondata di turgide labbra e di cirri; ossa faringee armate di denti numerosi, 
puntuti, disposti i in una fila, ed una pinna dorsale breve, ‘eallocata molto all’indietro, in 
faccia alla pinna ventrale. 
L’area di diffusione di questi pesci si stende nella parte principale dell'Europa. Le 
tre o quattro specie di Germania esistono anche nel rimanente dell'Europa centrale, 
una di esse però manca all'Inghilterra. Le une amano le acque stagnanti e melmose, le 
altre le pure acque correnti. Tutte per solito stanno al fondo, nascoste nella melma, o 
sotto le pietre ove riposano durante il giorno, facendo al tramonto, o quando il tempo 
è torbido, estese caccie a danno dei vermi d’acqua. Due specie sono molto delicate, 
mentre la terza sa affrontare la siccità, come i pesci labirintici, gli ofiocefali ed alcuni 
siluri, in grazia della facoltà di cui è dotata di respirare in modo diverso degli altri 
pesci. Le specie del genere che esistono in Germania sono per certi riguardi in grado 
d’usare come apparato respiratorio l'intestino in luogo delle branchie. A tale scopo, 
dice Siebold, si recano alla superficie dell’acqua, ingollano una certa dose d’aria, allun- 
gando il muso al di sopra, e con una forte pressione degli opercoli branchiali la fanno 
penetrare nello stomaco breve e diritto, mentre emettono nel medesimo momento dal- 
l’ano, e con rumore, una quantità di perle d’aria. Erman fu primo a riconoscere che 
tale aspirazione ed espirazione d’aria è collegata con una respirazione intestinale. Gli 
antichi ittiologi avevano semplicemente osservato che il cobite fossile, che Erman scelse 
per campo delle sue investigazioni, emetteva un suono fischiante. Bloch racconta di aver 
sovente veduto bollicine d’aria uscire dall’ano di questo pesce; Schneider contraddice 
tale asserto, e. vuole aver osservato soltanto che emette dall’apertura boccale, e con 
rumore, bollicine d’aria. L'esame intrapreso da Erman dell’aria emessa dall’intestino 
del cobite dimostrò che subiva le medesime modificazioni di quella che fu in contatto 
