708 IL COBITE BARBATELLO 
messo nell’acqua, e prova che non è punto danneggiato dal rimanere forzato in un 
luogo di rifugio che sembra essergli poco naturale. Durante l’estate, ed appunto come 
i Singalesi fanno rispetto ai loro pesci ofidii, si può nei luoghi paludosi, ove esistono di 
questi animali, impossessarsene scavando nella melma. I maiali che si mettono a 
pascolare in siffatt luoghi fanno sovente con questi pesci un eccellente pasto. 
"Il cobite fossile sembra sentir molto l'elettricità. Quando minaccia un temporale esso 
si dimena con inquietudine, sale dal fondo in su, e prende a nuotare smaniosamente, 
abboccando di continuo l’aria. Ventiquattr'ore prima del temporale lo annunzia in tal 
modo, e merita dunque con ragione il nome che gli fu affibbiato di « Pesce tempo- 
ralesco ». 
Si alimenta di vermiciattoli d’ogni sorta, di animaletti acquatici, di pesciolini, senza 
disprezzare gli avanzi vegetali decomposti, e certamente neanche la melma, d’onde il 
suo nome tedesco di Mordifango. Sebbene questo bel pesce emetta in aprile e maggio 
circa centoquaranta mila uova, non si moltiplica molto, forse perchè serve di alimento 
alla maggior parte degli altri pesci fluviali. Da parte dell’uomo è poco molestato, perchè 
ispira ripugnanza per la sua vischiosità e pel gusto di putredine della sua carne. Questo 
ingrato sapore si può del resto modificare se si ha cura di tenere per qualche tempo 
i prigionieri in un serbatoio alimentato da acqua corrente, e se prima di cucinarli sì 
spargono sopra di essi delle ceneri e del sale, di cui tentan liberarsi mediante movi- 
menti disordinati e reciproco sfregamento. La cattività in un bacino angusto è sop- 
portata da questo meglio che da qualsiasi altro pesce. Si accontenta perfettamente di 
un bicchiere, nel cui fondo sia uno strato arenoso alto 2 centimetri, e di alcune briciole 
di pane di semola; l’acqua si rinnova una volta o due alla settimana. Se si vuole far 
viaggiare, si depone in qualche recipiente ripieno di musco umido, di cui l'interno 
sia in contatto coll’aria libera: in tal modo si trasporta meglio che non se lo sì avesse 
spedito nell’acqua. 
Ordinariamente i saltimbanchi si giovavano del cobite per infinocchiare il loro 
pubblico. « È un uso comune fra i saltimbanchi, dice il vecchio Gessner, di chiuderli 
in recipienti di vetro e di mangiarli, facendoli o per biscie ». 
Il Cobite barbatello (Coptmis BARBATULA) giunge alla lunghezza di 10 a 12 centi- 
metri; è superiormente. verde-cupo, gialliccio sui fianchi, bigio-chiaro inferiormente, 
tempestato sul capo, sul dorso e sui fianchi di punti irregolari, di macchie e di striscie 
di color bruno-nero; le pinne dorsale, caudale, pettorale sono macchiettate, le pinne 
anale e ventrali sono bianco-gialliccie e prive di macchie. Intorno alla bocca sonovi 
sei cirri, La pinna dorsale conta 3 e 7 raggi, la pettorale 1 e 10, la ventrale 2 e 6, 
l’anale 3 e 5, la caudale 16. 
Come i suoi affini, il cobite barbatello si diffonde sopra una gran parte dell’Eu- 
ropa. Al di là delle Alpi non esiste più, da quanto asseriscono Heckel e Kner; ad 
Oriente si trova sino all’Oural; nella Svezia fu portato, secondo quello che dice Linneo, 
dalla Germania da Federico I. È specialmente numeroso in Sassonia, in Brandeburgo, 
nell’Assia, nella Svizzera e nel Tirolo, senza però esser raro negli altri paesi al nord 
delle Alpi. 
A differenza del cobite fossile, si tiene, se non esclusivamente, almeno a preferenza 
nelle acque correnti, e sopratutto nei ruscelli ove l'acqua, poco abbondante, scorre 
rapidamente sopra un fondo sassoso od arenoso. Di giorno riposa, nascosto sotto 
pietre cave, ed è solo per eccezione che s'avventura fuori dal nascondiglio per abboc- 
