IL COBITE BARBATELLO 709 
care una preda scoperta. Verso il tramonto comincia a cacciare, e probabilmente seguita 
per tutta la notte. Nuota benissimo colle sue ampie pinne, ma sempre a sbalzi, e non 
ama percorrere lunghi tratti. Se si solleva lentamente una pietra sotto cui sia nascosto, 
rimane ancora un istante immobile, poi parte come una saetta, fa una subitanea svolta, 
O si lascia piombare al fondo, e scompare di botto in qualche favorevole cavità. Quando 
si avvicina un temporale, manifesta pure un’agitazione che prova essergli sgradevole 
l’azione elettrica. Si distingue dal cobite fossile per la sua delicatezza; appena fuori 
dell’acqua da pochi minuti, spira, e così non sopporta un lungo trasporto. Si nutre di 
vermiciattoli acquatici, di larve di insetti, di pesciolini, ed anche di sostanze vegetali; 
almeno nelle peschiere, quelli che sonovi custoditi, mangiano silene e semi di papaveri. 
Il tempo della fregcla ricorre in primavera; in marzo ed aprile le ovaie rigurgitano di 
innumerevoli uova; in maggio e giugno certi luoghi formicolano dei piccoli nati. Lennis 
assicura che il maschio scava nella sabbia una buca ove la femmina depone le sue uova, 
le feconda, e sino allo sbucciare dei piccoli fa la guardia presso al nido. 
« La carne di questo pesce, dice Gessner, merita il premio sotto ogni rispetto; 
è gradevole da mangiare, perchè non puzza tanto di pesce, è sana, di facile dige- 
stione, ed in molte malattie è permessa. È migliore da Natale a Pasqua, sebbene Ì 
pesci sieno piccoli, ma non si deve disprezzare in nessun tempo ». Per gusto di questa 
carne, effettivamente squisita, si preparano, massime in Boemia, delle apposite peschiere, 
fosse di 3 metri di lunghezza, di 1 di profondità, e di una larghezza conveniente; si 
rivestono di una stuoia di vimini, e, tra questa e la parete, sì deposita letame di pecore, 
per favoreggiare lo sviluppo delle larve degli insetti. Un continuo aggiungersi di acqua 
fresca è la condizione indispensabile pel mantenimento di questi gala di cui 
la moltiplicazione, in casi-favorevoli, è enorme, e sempre sufficiente a coprire più delle 
spese. Disgraziatamente hanno questi pesci il loro valore intero soltanto nel luogo ove 
son nati: sì ritiene la loro carne cattiva se son morti da pochi minuti. Sono migliori 
se muoiono nel vino, o nel latte. La preparazione si fa a seconda del-gusto dell’amatore. 
In certi luoghi si vogliono lessi nell’aceto, in altri arrosto, e si usa anche di metterli 
‘ in conserva come le lamprede. 
Oltre l’uomo, e specialmente i monelli che sioccupano della pesca di questo animale, 
è insidiato dai toporagni, dai topi acquaioli, dalle anatre e molti uccelli acquatici, e mas- 
sime dall’alcione, che ricava da essi la maggior parte del suo nutrimento. Tra i pesci, 
gli sono dannosi quelli che vivono anche al fondo. 
I prigionieri vivono lungo tempo nei serbatoi ben preparati, e, per vero, non richie- 
dono molta cura. Come allo stato libero, stanno la maggior parte del giorno sdraiati al 
fondo del recipiente, lasciandosi vedere soltanto se il tempo è torbido; salgono allora 
alla superficie con energici moti ondulatorii, aspirano boccate d’aria fresca e la rigettano 
dall’intestino, si soffermano qualche tempo, e si lasciano lentamente cadere al fondo, con 
tanta noncuranza talvolta, che rimbalzano da un sasso all’altro. Si ha subito un'idea della 
loro voracità quando si tengono in uno di questi bacini. Essi divorano una sterminata 
quantità di vermi e simili, comportandosi come se si trattasse di impadronirsi di qualche 
enorme preda. Appena hanno abboccato una vittima, agitano con violenza le loro pinne 
ventrali e pettorali sul fondo sul quale giacciono, e intorbidano per tal modo il contorno 
che riesce impossibile il vederli ancora. Divorata la preda, guizzano fuori dalla parte 
torbida, e tornano al loro prediletto sito d’agguato, appunto come se avessero da ripo- 
sarsi per le fatiche sofferte. 
