I CIPRINI — 711 
ristretto; per lo più sono da quattro a dieci per parte, non sempre in numero uguale 
dall'una e dall’altra; negli uni sono disposti in fila semplice, negli altri in doppia, in 
triplice. Dopo vengono la presenza o l'assenza dei cirri, della squamatura, ecc. ». 
I ciprini prediligono le acque stagnanti, con fondi molli, limacciosi o sabbiosi, i 
quali offron loro la prediletta alimentazione di vermi, larve di insetti e materie vegetali 
decomposte.. Nei fiumi che hanno un corso tranquillo si trovano pure in gran numero, 
sia di una, sia di parecchie specie; evitano più o meno le acque delle montagne. Vivono 
per lo più in società, radunandosi volentieri in numerose frotte che, da quanto pare, 
rimangono a lungo associate, nuotando e cacciando insieme, adagiandosi fitte fitte le 
une accanto alle altre nella melma durante l’inverno, e abbandonandosi in certo modo 
al letargo invernale. La natura della loro alimentazione esige che stiano sovente e lun- 
gamente sdraiati al fondo, giacchè ne estraggono la maggior parte di quel che man- 
giano, e vi praticano diligenti esplorazioni, ficcando sovente il capo nella melma, e 
rimanendo a lungo in tal posizione. Al tempo della fregola le frotte si dividono in 
brigatelle; le femmine precedono, i maschi van loro dietro passo a passo, e general- 
mente in numero maggiore, essendo sovente due o tre sulle peste della medesima 
femmina. Se un sesso supera di troppo l’altro in numero, accade probabilmente che 
diverse specie della famiglia si associno e mettano la fregola in comune; almeno si erede 
oggi, e con ragione, che diverse delle specie di ciprini, enumerate nei libri dei 
dotti, altro non sono che ibridi. La propensione delle varie specie di ciprini a fecon- 
darsi tra di loro, trova forse la sua spiegazione nell’istinto di riproduzione, vivissirmo 
in questi pesci. Già sino da tempi remoti, il prototipo della famiglia, la carpa, passa, 
con ragione, per un emblema della fecondità. Come tale era sacrata a Venere, e a questa 
sua fecondità allude il nome Jatino, passato da questo nella nostra lingua. Nell’ovaio 
di una femmina che pesava 1500 grammi furono contate 337,000 uova, e sino a 700,000 
in individui adulti. Si deve prendere in considerazione una tale ricchezza, per intendere 
l’irrequietezza, e l'indole cambiata anche per altri riguardi, dei ciprini. 
Tali miscugli di specie diverse sono cagione di una diversità nelle forme, a cui un 
secondo fatto arreca il suo contingente. Parecchie specie della famiglia, già da secoli 
sottomesse all’azione dell’uomo, che ne fece oggetto di allevamento, hanno dovuto ad 
una diffusione, in certo modo poco naturale ai ciprini, alla natura delle peschiere e 
dei laghi, al trattamento diverso, certe modificazioni da cui provennero varietà, le quali, 
coll’andar del tempo, si sono mantenute. Perciò il numero delle varietà nella famiglia 
dei ciprini è superiore a quello di tutte le altre. ! 
Ad eccezione di poche specie del gruppo, ben note ai pescatori ed alle massaie, i 
ciprini hanno carne tenera, succosa, saporita. In grazia della loro tenacità di vita 
sopportano lunghi trasporti senza nessun apparato speciale, e più facilmente di ogni 
altro pesce si avvezzano alle acque di diversa natura. Come fu accennato, si moltiplicano 
rapidamente; nei loro rapporti con altri pesci sono senza esigenze; si accontentano di 
alimenti poco ricercati, crescono in breve tempo, si impinguano senza difficoltà, e riuni- 
scono tutte le condizioni che si. possono desiderare in un pesce d'allevamento. Nelle 
acque sottomesse alla vigilanza umana, hanno, per vero, da soffrire di molte malattie, 
ma di pochi nemici, sebbene, finchè sono giovani, sieno esposte alle insidie degli altri 
abitanti delle loro peschiere. L'allevamento fallisce di rado, per cui possono esser con- 
|. Siderate veramente come pesci democratici. Se si volesse dar opera con un po’ più di 
senno al loro allevamento, vale a dire, apprestar loro, al tempo della fregola, siti adatti 
e facili da disporre per le uova, se si volesse separare.i più grandi dai piccoli, e non 
