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con enormi salti, alla frangia spumosa che va sempre allontanandosi, e durante tali 
sforzi è colto in gran numero dall'esercito pennuto degli uccelli rapaci ». Nei villaggi e 
nelle città lungo le coste questo pesce è sovente portato al mercato, sebbene non abbia 
fama di essere eccellente. Sappiamo da precedenti naturalisti che la femmina partorisce 
figli vivi, che hanno 5 centimetri di lunghezza e sono perfettamente conformati, anche 
rispetto agli organi riproduttori. La borsa nella quale si sviluppano è grande, di pelle 
‘ sottile, e pare divisa in due metà, nella quale giacciono i piccoli pesci, in numero rag- 
guardevole, ed ognuno avvolto in una particolare membrana. La moltiplicazione è 
abbastanza grande. — A ciò si limita quanto potei raccogliere intorno al loro modo 
di vivere. 
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«Oltre il condotto pneumatico, dice Giovanni Miller, sotto l'aspetto sistematico, 
richiede anzitutto la nostra attenzione l’esistenza dell’ossicino uditivo della vescica nata- 
toria di alcune famiglie, mediante il quale viene stabilita la relazione tra la vescica stessa 
e l’organo dell'udito. Tale disposizione è di natura talmente speciale, e si manifesta con 
tanta regolarità in certe famiglie naturali che, se noi ci badiamo, possiamo ritrovare 
nello scheletro i difetti dei sistematici e riunire ai loro affini naturali i pesci, erronea- 
mente collocati, che con essi concordano perfettamente in caratteri esterni, facili da 
TIGOMOSCENe. ti... La relazione della vescica natatoria coll’apparato uditivo per mezzo 
di una catena di ossicini si trova, giusta le mie osservazioni, non soltanto nei ciprini e 
nei siluri, ma ancora in una terza nuova famiglia, ch'io chiamo Caracini, e che è una 
delle più sicure e naturali famiglie di pesci. Possiede inoltre altri caratteri esterni deter- 
minati, ai quali si fa riconoscere, anche se non se ne esamini lo scheletro ».. 
Dopo tali parole, Muller designa come segue i Caracini, che tali sono i pesci cui 
allude: « Pesci squamosi, senza branchie accessorie visibili, la cui bocca vien limitata 
nel mezzo dell’osso intermascellare, e sino all’angolo esterno dalla mandibola superiore. 
La dentatura varia secondo le specie. Hanno ossa faringee superiori ed inferiori. In 
tutti la Vescica natatoria è divisa nel senso trasversale in anteriore e posteriore, e pos- 
‘siede una catena di ossicini uditivi che la pone in relazione cogli organi uditivi. L’inte- 
stino ha numerosi ciechi. La maggior parte ha una figura adiposa, oltre la pinna 
dorsale ». 
In Europa i caracini non hanno rappresentanti; le loro specie appartengono alle 
acque dolci dell'America meridionale e dell’Africa. Abitano in sterminate famiglie certi 
siti dei fiumi, ed ora sono un utile, ora un danno per gli abitanti. Quasi tutte le specie 
‘servono di cibo all’uomo, ed alcuni sono il più importante oggetto della pesca; ma un 
gruppo, recentemente diviso in parecchi generi, si rende per la sua smisurata velocità, 
malgrado la mole mediocre, pressochè tanto terribile quanto il. pesce cane ed altri 
| giganti del mare, più terribile del coccodrillo, che abita le medesime acque, terribile. 
perfino a questo saurio rapace, che, come abbiamo riconosciuto, si pasce per lo più di 
pesci. Per tale causa la famiglia dei caracini ha diritto alla nostra considerazione. 
Il genere Eritrino (EryrHRINUS) si distingue dagli affini per l’assenza di pinna adi- 
posa; presenta inoltre nelle mascelle una serie di denti conici più grandi e più piccoli, 
ed al palato denti a pettine. Ha corpo tondeggiante, testa grossa e col muso ottuso; la 
pinna dorsale è collocata sopra le ventrali. 
