| IL SERRASALMONE ROMBEO — IL PIRAIA 7497 
in terra sul margine dell’acqua. Immediatamente sopra il livello dell’acqua il bastone ha 
un intaccatura, golla quale combina perfettamente un’altra intaccatura fatta nella estre- 
mità opposta. Piantata l'asta, il pescatore la fa agire e introduce l’una nell’altra le 
due intaccature, lasciando pendere nell'acqua la breve esca. Appena il pesce abbocca 
l’esca, la scossa distacca l’asta, la cui estremità si rialza bruscamente, portando seco il 
pesce, seppure non è di mole tale da non permettere che riprenda questa naturale posi- 
zione. La carne del Patha forma in certi tempi il principale cibo degli Indiani, ma è 
siffattamente piena di spine, che uno stomaco affamato le preferisce di gran lunga un 
altro cibo ». 
I Caracini, di cui ho ripetutamente fatto cenno nell’introduzione ed in quanto pre- 
cede, si distinguono dagli altri che hanno corpo lateralmente compresso molto alto, col 
ventre tagliente, seghettato e dentellato, e per la formidabile dentatura, della quale sanno 
davvero lo uso. Sarebbe sufficiente se noi presentassimo ai lettori una sola specie di 
questo gruppo, perchè il modo di vivere e di nascere di tutti si rassomiglia; ma per 
maggior soddisfazione vogliamo presentarne parecchi, almeno di nome. 
Si chiamano Serrasalmoni (SeRRASALMO) tutte le specie di questo gruppo che hanno 
in ogni mascella una serie di denti grandi, taglienti, triangolari, ed altri al palato, con 
piccole squame, due aculei davanti all’ano, ed uno davanli alla pinna dorsale. 
Uno dei più noti rappresentanti di questo genere è il Serrasalmone rombeo (SER- 
RASALMO RHOMBEUS), piccolo pesce di tutt'al più 17 centimetri, con bocca retrattile e 
formidabile dentatura ; cinerino il dorso con riflesso verdiccio, di un bel giallo-ranciato 
il ventre, le branchie, le pinne pettorali, ventrali, anale, colla pinna caudale marginata 
di oscuro, 18 raggi nella pinna dorsale, 16 nelle pettorali, 7 nelle ventrali, 39 nell’ anale 
e 27 nella caudale. 
Una secondo genere comprende i Pigocentri (PrgocentRUS), simili ai precedenti 
nella conformazione, con forti denti triangolari, taglientissimi nelle due mascelle, ma 
non nel palato, e due aculei all’ano. 
Questo genere è rappresentato dal Piraia (PrcocenTRUS PIRAYA) e dal Pirai od 
Huma degli Indiani della Guiana (PycoceNTRUS NIGER). Il primo è superiormente aZzul- 
riccio, giallo inferiormente con riflesso dorato di sopra; il secondo è quasi uniforme- 
mente nero, o più esattamente colore olivaceo oscuro. La pinna dorsale ha 18 raggi, la 
pettorale 16, la ventrale 6, l’anale 35, la caudale 25. Ambidue sono più grossi del 
serrasalmone rombeo ; il piraia giunge alla lunghezza di 30 centimetri, l’huma da 
40 a 60. 
Tutti 1 serrasalmoni vivono nei fiumi dell'America meridionale e centrale, -rara- 
mente o non mai presso alle foci, per lo più ad una distanza media di 40 e 60 miglia 
marine dal mare, sui luoghi senza corrente, specialmente nei seni circondati da rupi, o 
di queste sparsi. Per lo più stanno al fondo, ma appena scorgono qualche preda, eccoli 
comparire a migliaia alla superficie dell’acqua. Sui fiumi più grossi accompagnano o 
circondano i battelli per trovarsi sul posto al momento favorevole. «Se nulla, dice 
Bates, vien loro gettato, se ne vedono appena alcuni sparsi qua e là con tutte le teste 
alzate, piene d’aspettazione. Ma se qualche avanzo vien buttato giù dal battello nell'acqua, 
questa si oscura ad un tratto pel loro numero, ed un'accanita lotta s° impegna pel prelibato 
