I SERRASALMONI — I SALMONI 749 
furono aggrediti ed uccisi dai pirai. Humboldt dice: « Questo pesce aggredisce’ l’uomo 
mentre nuota o prende il bagno, e gli porta via sovente grossi pezzi di carne. Se da 
principio le ferite sono leggiere, tuttavia si esce difficilmente dall'acqua senza riportare 
le ferite più gravi. Molti Indiani ci mostrarono alle coscie ed ai polpacci profonde ferite 
cicatrizzate, che provenivano da quegli animali». Martius racconta che uno dei suoi 
Indiani aveva imprudentemente messo la mano nell'acqua in un sito del fiume ove si 
erano poco prima lavate galline morte, e pagò colla perdita della prima falange di un 
dito il fio di tale imprudenza. Schomburgk dice testualmente quanto segue: «I pirai 
esploravano anche la spiaggia, e quasi portarono via al povero Purcka, che lavava le 
sue mani grondanti di sangue, due dita, di cui l’infelice non potè servirsi affatto per la 
maggior parte del viaggio, e che gli davano crudeli spasimi». In un altro passo si 
legge: « Le onde fresche del Pirara erano per noi del massimo sollievo, durante l’ar- 
denza di un calore insopportabile; ma questo sollievo ci fu presto amareggiato. Uno dei 
ragazzi indiani che ci accompagnava, ebbe un gran lembo del piede divorato dai voraci 
pirai, mentre nuotava nel fiume. Le spaventevoli urla del ragazzo quando sì senti ferito, 
ci fecero sulle prime temere che fosse diventato la preda di un caimano. Lo spavento 
ed il dolore lo avevano per tal modo scosso che giunse a stento a terra». 
Dopo tali e si concordi rapporti si capirà che questi pesci sieno temuti più di ogni 
altro predatore, più dei serpenti velenosi. « Se si riflette, dice Humboldt, quanto sieno 
numerosi questi pesci, se si considerano 1 loro denti triangolari ed affilati, l'ampia loro 
bocca, non si sente maraviglia del terrore che infondono agli abitanti dell’Apure e 
dell’ Orenoco. Non si osa prendere bagni nei siti ove stanno, perché sono a buon diritto 
considerati come 1l flagello maggiore di quel territorio ».. | 
Nè regge al confronto l’utile che recano coi danni che cagionano. Sebbene la loro 
«carne abbondi di spine, vien tuttavia mangiata; e la loro voracità non impedisce che 
sieno catturati in gran numero da certe tribù indiane, da quanto racconta Humboldt, il 
quale parla di fosse, di sepolture piene di ossa, e seguita a dire: «L'uso di dividere 
accuratamente la carne dalle ossa che vigeva nell'antichità fra i Massageti, si è mantenuto 
in vigore presso alcune orde dell’Orenoco. Appare che i Guaraoni deponessero nell'acqua 
l cadaveri entro reti, attraverso alle cui maglie passavano i piccoli pirai, che in pochi 
giorni ne mettevano a nudo lo scheletro, divorando l’involucro muscolare ». 
La cattura di questo pesce è più facile di ogni altra, come ben s'intende. Ogni esca 
fa il suo ufficio; si può persino adoperare un lembo di panno rosso che si getta nel- 
l’acqua; i pirai vi si accalcano a migliaia attorno, per cui se ne possono prendere 
quanti talenta. 
x 
K * 
Le specie più nobili dell'ordine sono i Salmoni (SALMONES), pesci dal corpo allun- 
gato, tondeggiante, con una pinna adiposa senza raggi dietro la pinna dorsale, e fessure 
branchiali prolungate sino alla gola, la cui bocca è limitata nel mezzo dall’osso inter- 
mascellare, esternamente dalla mascella superiore, ed è o affatto priva di denti, o munita 
di denti debolissimi, oppure di denti robusti e sviluppati. Lo stomaco ha un'appendice 
pilorica, il principio dell’intestino molti ciechi; la vescica natatoria è semplice, e l’ovario 
è privo dell’ovidotto. 
Rispetto alla dentatura i salmoni si dividono in due gruppi, recisamente delimitati; 
in quelli cioè che hanno in bocca soli denti rari e fragili, e in quelli che li hanno invece 
fortemente sviluppati. I primi ricordano i ciprini e le arringhe; gli altri che debbonsi 
