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considerare come il nucleo della famiglia, si ascrivono ai veri pesci predatori. La den- 
tatura ed il rivestimento squamoso sono in cosiffatto rapporto, che in quelli le squame 
sono grandi, mentre sono piccole in questi; differenza ben nota ai nostri pescatori, e 
che serve a determinare il valore dei pesci da tavola. Il colore delle specie varia essen- 
zialmente non soltanto a seconda dell'età, ma anche prima e dopo la fregola. «In 
‘nessuno dei pesci nostrali, dice Siebold, si osserva una sì grande varietà di colori, a 
seconda delle diverse influenze del nutrimento, dell’acqua, della luce, del calore, come 
nel salmone, e sovratutto nelle specie munite di denti. Persino il color della carne, che 
in certe specie può essere rosso-rosea, o rosso-ranciata, percorre in una sola specie 
tutti gli stadii, secondo i vari luoghi abitati dal pesce ». Un tale colore diverso a seconda 
della stagione, è specialmente notevole in alcuni salmoni della Siberia e dell’America 
settentrionale. 
Così nel Kamtsciatka havvi una specie (SALMO ERYrHRAUS) che è chiamata dai Russi 
Kraasnaja Riba, o pesce rosso, e merita davvero un tal nome durante il tempo della 
fregola, giacchè, ad eccezione del capo di un verde-cupo, indossa un abito nuziale rosso, 
che scompare totalmente passato il tempo delle nozze e lascia il posto ad un azzurro 
cupo sul dorso, e chiaro sul ventre. Il cambiamento è sì repentino che i Kamtsciadali 
si sono stillato il cervello per trovarne la spiegazione, e dicono che nel risalire 1 fiumi 
con corrente rapida, il pesce fa grandi sforzi che cacciano il sangue al di fuori, per cui 
prende quel bel colore rosso. Con tale cambiamento di colori va pure di pari passo un 
singolare ingrossamento dell’epidermide, che dà al pesce l'apparenza di aver perdute 
iulte le squame. 
Nella struttura interna gli organi sessuali, e sopratutto l’ovario, meritano osserva- 
zione. Le uova si sviluppano, non in borse chiuse, come nella maggior parte degli altri 
pesci, ma bensi in pieghe sporgenti della mucosa ventrale, dalla quale sì staccano, giunte 
che sieno a maturanza, e debbono così necessariamente riescire nella cavità ventrale, 
dalla quale escono per un’apertura dietro l’ano. Tale sistema ha un'importanza spe- 
ciale, facilitando l’emissione forzata delle uova, e rendendo il salmone al tutto appro- 
priato all'allevamento artifiziale. 
I veri salmoni si trovario soltanto nelle acque dell'emisfero settentrionale. Abitano 
indifferentemente acque dolci o salate, seppure sono limpide, e a preferenza quelle 
che sono situate al nord. Animano col loro numero il Mar Glacciale e la parte setten- 
trionale del Pacifico, sono meno numerosi nel Baltico e nel mar di Germania, come 
nella parte settentrionale dell’Atlantico. Alcune specie sembrano avere un’area di diffu- 
sione molto limitata, molte di esse abitando solo un lago, o pochi vicini; ma in altre 
acque sono rappresentati da affini, di cui oggi ancora si può domandare se sono indi- 
vidui della medesima specie, o soltanto varietà. -Al tempo della fregola i salmoni tutti 
risalgono dal mare nei fiumi, nei torrenti, nei ruscelli, per riprodurvisi, ed ognuno poi 
ritorna nel fiume, od almeno nel territorio nel quale è nato. L’istinto di migrazione è 
così imperioso che il pesce che torna alla montagna, non indietreggia davanti a nissun 
‘ostacolo, e tenta almeno, persino con pericolo della vita, di superare gli insuperabili. Tutti 
i salmoni che vanno alla montagna depongono le uova in una cavità, da essi preparata 
nell’arena, o nella ghiaia, di cui sanno scegliere il sito con intelligenza pari all’abilità. 
Altre specie della famiglia abbandonano i laghi in cui vivono soltanto per eccezione 
durante la fregola, esplorando allora i fiumi che vi metton foce; scelgono più sovente 
le sponde poco profonde del lago per deporvi le uova; altre alfine fan capolino in 
numerose schiere, durante il tempo della riproduzione, alla superficie dell’acqua, senza 
