LA SARDELLA 
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certezza ammettere che questo pesce non disprezza anche gli altri animali; abbocca 
l’esca fatta con vermi, si lascia sedurre da uova di stoccafisso, ecc. Il suo tempo di 
fregola cade in autunno, tuttavia si trovano anche in maggio, in certe annate, molti 
pilciardi pronti alla fregola, di modo che non si può con assoluta certezza parlare di 
un tempo determinato per la riproduzione. 
| Sulle coste d'Inghilterra si fa un’assidua pesca ai pilciardi. Giusta Couch, nel 1827, 
nella Cornovaglia sola, vennero allestite 368 barche, e 10,521 uomini presero parte alla 
pesca. Talvolta se ne prende con una sola retata una quantità incredibile. Un pescatore 
raccontò al nostro collega una pesca alla quale aveva preso parte e che produsse due- 
miladuecento tonnellate di pilciardi, e si conosce un caso in cui si presero diecimila 
tonnellate, ossia circa venticinque milioni di pesci. La pesca ha le sue singolarità, perchè 
è poca la quantità che si prende durante la fregola, e la maggior parte si ricava dal 
fondo dell’acqua. Si tratta di esplorare nel modo più esatto la località nella quale si 
raduna uno stuolo e di impedirgli la ritirata, senza metterlo in fuga. La pesca colle 
vaste reti di fondo, di cui si fa uso con molto successo, ricorda per certi rispetti la 
pesca del tonno, giacchè qua come là molto, anzi tutto, dipende dall’abilità e dalla pru- 
denza del pescatore, e qui come là questo deve ricorrere ai mezzi più diversi per assi- 
curarsi una ricca preda. Molti pesci sono salati, ma la maggior parte, dopo che sono 
rimasti qualche tempo in salamoia, vengono ancora cotti nell'olio, chiusi con questo in 
scatole di latta e messi in commercio come sardelle. La sola Francia spaccia ogni anno 
più di due milioni di tali scatole, o circa duecento milioni di pesci così preparati. 
Gli antichi non conoscevano nè l’Aringa, nè il Pileiardo, nè lo Spratto, ma bensi la 
Sardella od Alice (EncRAULIS ENcRAsIcHOLUS), la quale pel corpo compresso, lo spigolo 
liscio del ventre, la larga bocca fessa sino dietro l'occhio, il muso sporgente in punta 
ottusa, le piccole palpebre, gli stretti ossi mascellari superiori diritti, i denti acutissimi 
sulle varie ossa della bocca, è rappresentante di un genere distinto, è lunga al più quin- 
dici centimetri, superiormente è di un azzurro bruniccio, bianca sui fianchi e sul ventre, 
col capo alquanto dorato. 
La sardella abita in sterminate quantità il mare Mediterraneo, e si diffonde lungo le 
coste d'Europa nell'Oceano Atlantico, sino alla parte settentrionale del Mare del Nord, 
penetrando anche nel Baltico. Per la parte settentrionale dell’area di diffusione la pesca 
‘di questo-stimato pesciolino non ha importanza speciale, sebbene venga anche là prati- 
ticata; ma le cose mutano aspetto nelle regioni meridionali. Nella Bretagna la pesca 
alla sardella frutta milioni; nel Mediterraneo la sardella è considerata dagli abitanti come 
‘ una delle specie più stimate della sua classe. Nel modo di vivere e nel fare le sardelle 
si distinguono poco dalle altre aringhe. Eliano scrive che «questi pesciolini nuotano in 
sì fitti stuoli, tanto stretti insieme, che non si possono attraversare con un battello, e 
che è difficile far passare un remo fra essi. I pescatori non possono in tale schiera 
pescare altrimenti di quello che si farebbe colle mani in un mucchio di grano. Di più, 
sono siffattamente intricati, che possono raramente esser presi interi: all'uno manca il 
capo, all’altro la coda, che si lascia indietro. Si possono caricare molte barche o battelli 
con tali schiere ». Questi asserti di Gessner sono esatti sostanzialmente ; le sardelle nuo- 
tano invero in sì compatte masse che sovente d’una sola retata si tolgono dall’acqua più 
di quaranta tonnellate, ognuna di sette ad ottomila pesci. Se ne tolgono la testa e le 
