(Da 
802. L'ANGUILLA ELETTRICA 
suo valore; e come si potrebbe vincere l’incurabile indifferenza del popolo, se manca 
lo stimolo del guadagno? 
« Gli Spagnuoli comprendono sotto i nome di Trematori (Tembladores) tutti i pesci I 
elettrici. Ve ne sono nei mari delle Antille, sulle coste di Cumana. I Guayquerie, i più 
abili ed assidui pescatori di quelle regioni, ci portarono un pesce che, da' quanto ci 
dicevano, rendeva loro dura la mano. Era una nuova specie di razza con macchie late- 
rali, appena visibili, ed assai simile alle torpedini elettriche. Era molto vivace, con 
movimenti muscolari robusti, ma le scosse elettriche che ne ricevemmo erano debolis- 
sime. Altri pesci elettrici, vere anguille nude, o anguille elettriche, si trovano nel Rio 
Colorado, nel Guarapiche ed in diversi piccoli ruscelli nelle: Missioni dei Chaymas- 
Indiani. Anche nei grandi fiumi dell’America meridionale, nell’Orenoco, nel fiume delle 
Amazzoni, nel Meta, sono molto comuni, ma difficili da prendere per la forte corrente 
e l’acqua profonda. Gli Indiani sentono più sovente le loro scosse elettriche quando 
nuotano 0 prendono i bagni nei fiumi, che non li vedano. Nei Llanos, specialmente 
presso a Calabozo, fra la mezzadria di Morichal e le Missioni superiori ed inferiori, 
l’anguilla elettrica è molto comune nelle acque stagnanti e negli affluenti dell’Orenoco. 
« Volevamo far esperimenti nella nostra casa in Calabozo; ma il timore delle scosse 
dell'anguilla elettrica è tanto esagerato nel volgo, che durante i tre primi giorni non 
potemmo ottenere una sola anguilla, sebbene siano molto facili da prendere, ed aves- 
simo promesso agli Indiani due piastre per ogni grosso pesce. Questo timore degli 
indigeni è tanto più singolare, mquantochè non fanno nessun uso d'un metodo preser- 
vativo, infallibile a parer loro. Assicurano 1 bianchi, quando sono interrogati sulle scosse 
dei Tembladores, che si potrebbero toccare senza danno, masticando tabacco. Questa 
favola sull’azione del tabacco sull’elettricità animale è diffusa sul continente dell'America 
del Sud, come regna fra i marinai la persuasione che l’aglio e il sevo operano sull’ago 
magnetico. 
c Stanchi. del lungo aspettare, e dopo che un’anguilla elettrica viva, ma molto 
spossata, che ci fu recata, ci ebbe dato risultati molto dubbi, ci avviammo verso il Cario 
de Bera, per operare in libertà nella immediata vicinanza del fiume. Giungemmo il 19 
marzo per tempo presso al piccolo villaggio Rastro de abajo, dal quale Li Indiani ci 
condussero ad un ruscello che forma al tempo della siccità un melmeso bacino circon- 
dato di begli alberi. L’anguilla elettrica, tardissima nei movimenti, si cattura difficil- 
mente con reti, perchè, simile al serpe, si affonda nel fango. Le radici della Piscidea 
erithryna, della Jacquinia armallaris ed alcune specie di PhylMlanthus hanno la pro- 
prietà, gettate in uno stagno, di inebbriare o stordire gli animali che vi si trovano; non 
volevamo ricorrere a questo metodo, perchè le anguille ne sarebbero state indebolite. 
Allora gli Indiani dichiararono che volevano pescare con cavalli. Corsero nelle steppe, 
ove sono numerosi i cavalli ed i muli selvatici, ne presero una trentina, e li spinsero 
nell'acqua. 
« L’inaspettato rumore dello scalpitio dei cavalli spinge i pesci fuori della melma e 
li invita all’attacco. Le grandi anguille gialle e nere, simili ad enormi piante acquatiche, 
nuotano qua e là presso alla superficie e penetrano sotto il ventre dei cavalli e dei muli. 
La lotta tra animali così differenti forma il quadro più pittoresco. Gli Indiani muniti di 
ciavellotti e di lunghe e sottili canne si appostano in fitta corona intorno allo stagno. 
Alcuni salgono sugli alberi, i cui rami si stendono orizzontalmente sull’acqua. Colle 
selvaggie loro strida e colle lunghe canne fanno tornare indietro i cavalli che vogliono 
salire le rive. Le anguille assordate dal rumore si difendono con ripetute scariche delle 
