L’ANGUILLA ‘ELETTRICA 803 
loro batterie. Per qualche tempo pare che la vittoria penda in loro favore. Parecchi 
cavalli soccombono ai colpi invisibili che minacciano gli organi più essenziali. Storditi 
dalle incessanti e violente scosse, cadono al fondo. loi sbuffanti, irta Ja criniera, con 
occhi spaventati, fuggono disperatamente cercando di sottrarsi all’uragano; sono 
respinti dagli Indiani. Alcuni però ingannando la vigilanza dei pescatori giungono alla 
sponda, vacillano ad ogni passo e ‘spossati a morte si gettano sulla sabbia,» colle 
membra irrigidite. 
c Prima che cinque minuti fossero passati due cavalli erano morti. L’anguilla, lunga 
un metro e settanta centimetri, s’insimua sotto il ventre del quadrupede e gli dà nel 
senso della lunghezza una scossa del suo apparato elettrico ; il cuore, le intestina, i nervi. 
del ventre ne sono scossi. Così è facile comprendere che opera molto più energicamente 
sul cavallo che non sull'uomo, se questo la tocca solo colla mano o col piede. Senza 
dubbio i cavalli non vengono uccisi, ma, storditi quai sono, si annegano, perchè non 
possono fuggire finchè dura la lotta tra gli altri cavalli e le anguille elettriche. 
« Eravamo di parere che tutti gli animali impegnati in quella lotta dovessero soc- 
combere l’uno dopo l’altro. Ma a poco a poco il furore scema e le anguille spossate si 
sparpagliano. Hanno ora bisogno di un lungo riposo e di un abbondante cibo per 
riacquistare le forze galvaniche scialate nel combattimento. Gli Indiani assicurano che 
se due giorni di seguito si fanno correre i cavalli in qualche stagno ben fornito d’anguille 
elettriche, il secondo giorno nessun cavallo perisce. I muli ed i cavalli non mostravano 
più angoscia; la loro criniera non si rizzava più, l'occhio loro era più calmo. Le 
anguille venivano paurose presso alla spiaggia, ed erano catturate mediante piccoli 
giavellotti raccomandati a lunghe funi. In pochi minuti ne avevamo cinque, poco offese 
per lo più. Nello stesso modo altre furono ancora prese la sera. 
« Un uomo non si esporrebbe senza pericolo al primo colpo d’una grossa anguilla 
elettrica irritata. Se si riceve la scossa prima che il pesce sia ferito, o stanco ui una 
lunga persecuzione, il dolore e lo stordimento son tali che non si può dar conto della 
sensazione. Non mi ricordo di aver provato dalla scarica d’una gran bottiglia di Leyda 
uno scrollo terribile al par di quello che soffersi quando misi incautamente i due piedi 
sopra un'anguilla elettrica che era stata poc'anzi tratta fuori dall'acqua. Per tutto quel 
giorno ebbi violenti dolori nelle ginocchia e in tutte le articolazioni. Se si vuol osservare 
esattamente la differenza notevole che esiste tra l’effetto della pila di Volta e quello del 
pesce elettrico, si deve toccar questo quando è affatto esausto. Le torpedini elettriche e le 
anguille producono un sussulto nei nervi del membro che tocca l'organo elettrico, sus- 
sulto che si propaga sino al gomito. Si crede risentire internamente ad ogni scossa 
un'oscillazione, che dura due o tre secondi, ed è seguita da un doloroso stordimento. Nella 
espressiva lingua dei Tamanaco il Temblador si chiama perciò Arinna, ossia Chi ruba 
il movimento. 
c La sensazione prodotta da deboli scosse dell'anguilla elettrica mi pareva aver 
grande somiglianza col doloroso fremito che sentiva se due metalli ad effetti opposti 
si toccavano sulle ferite che aveva prodotte sul mio dorso mediante cantaridi. Questa 
differenza fra la sensazione che la scossa del pesce elettrico produce e quella che risulta 
da una pila o da una bottiglia di Leyda debolmente caricata, ha sorpreso tutti gli 
osservatori; ma non è punto smentita dalla persuasione che l’elettricità e l’effetto 
galvanico del pesce siano una cosa sola. L’elettricità può essere la stessa nei due casi, 
ma può diversamente manifestarsi in conseguenza della struttura dell'organo elettrico, 
della forza, della rapidità della corrente elettrica, o di qualche speciale azione. Nella 
