804 L'ANGUILLA ELETTRICA 
Guiana olandese, vale a dire a Demerary, le anguille elettriche erano una volta ritenute. 
mezzo adatto a guarire lo zoppicamento. Nel tempo in cui i medici d'Europa aspettavano 
grandi effetti dall’applicazione dell'elettricità, un chirurgo di Essequibo, chiamato Van | 
der Lot, pubblicò in Olanda un trattato sulle proprietà curative dell'anguilla elettrica. © 
Il metodo di trattare le malattie coll’elettricità esisteva presso ai selvaggi dell'America, 
come presso ai Greci. Scribonio Largo, Galeno e Dioscoride ci raccontano che le torpedini “al 
guariscono il mal di capo e la gotta. Nelle possessioni spagnuole che ho percorse, nulla 
ho udito di tal metodo curativo; ma è certo che Bonpland ed io dopo di aver lavorato . | 
durante quattro ore intorno ad anguille elettriche, provammo sino al giorno seguente 
una debolezza muscolare, dolori nelle articolazioni, ed un malessere generale, conse- 
guenze della violenta commozione del sistema nervoso ». di 
L'Anguilla elettrica o Ginnoto elettrico (Gywnorus ELECTRICUS) appartiene alla 
famiglia delle Anguille nude o Ginnoti, e rappresenta il genere. Colle seguenti parole 
Giovanni Miller, che ne delimitò il gruppo, espose i caratteri di questo genere: « La 
bocca è limitata davanti dall’osso intermascellare, sui lati dal mascellare superiore; il 
cingolo scapolare s’attacca al capo stesso; hannovi ciechi, e l’ano trovasi alla gola; 
lovaia è a foggia d’otre, i testicoli con condotti seminali ». Dobbiamo aggiungere ancora 
che la pinna dorsale manca, che havvi una lunga pinna anale, e due vesciche natatorie 0 
collegate da condotti pneumatici. 0 
I ginnoti si distinguono dalle altre specie della famiglia per l'assenza di squame, la | 
pinna anale e le pettorali rivestite d’una grossa pelle, la dentatura, composta di finissimi | 
denti aguzzi nelle mascelle, alcuni nel palato anteriore, e da file di denti dietro la prima 
della mascella inferiore. 
Secondo Humboldt l’anguilla elettrica può giungere alla lunghezza di metri 1,70, 
secondo Schomburgk di 2 metri, con un peso di 20 a 25 chilogrammi. Un pesce lungo 
un metro che Humboldt esaminò pesava 5 chilogrammi. Il colore è soggeito a molte. 
variazioni. Quelle che Humboldt prese erano verde-oliva, col capo di un bel giallo misto — 
di rosso inferiormente e due file di macchie gialle che scorrevano regolarmente dal 
cranio sino all'estremità della coda. Ogni macchia circonda un canale di secrezione, per 
cui la pelle dell'animale è sempre coperta di una sostanza viscida che, come provò Volta, 
conduce l'elettricità da 20 a 30 volte meglio dell’acqua pura. Come cosa degna di nota, 
Humboldt aggiunge che nessun animale provvisto di organi elettrici vive nell'aria, ma 
in un ambiente conduttore dell'elettricità, e che nessun pesce elettrico è rivestito di | 
squame. La lingua carnosa è coperta di gialle verruchette, lo stomaco è calloso, la 
vescica natatoria di una grandezza straordinaria, lunga cioè quasi 75 centimetri, scorre 
molto oltre l’estremità dell’intestino, accanto ai muscoli del dorso, mentre l’intestino 
retto sbocca presso al capo. Circa i quattro quinti della lunghezza del corpo sono 
occupati dall’apparato elettrico, il quale trovasi sulla faccia inferiore della coda e consiste 
in fascetti longitudinali, i quali a loro volta sono composti di un gran numero di pia- . 
strelle membranose, quasi orizzontali, e collocate l’una. presso all'altra, le quali sono 
divise in cellette da membrane longitudinali. Sono piene di una sostanza gelatinosa. 
I precedenti osservatori hanno raccontato degli effetti di quest’apparato molte cose 
giuste e molte inesatte, sopratutto per queste in quanto si riferisce alle proprietà curative 
dell’applicazione della forza elettrica del pesce. Si riconosce presto che dipende perfet- 
tamente dal capriccio dell’animale il vibrare scosse. Bajon toccò col dito un’anguilla . | 
elettrica senza sentire scossa alcuna, ma ricevette piccole scosse quando le pose il dito 
ZAR EI ri. 
