L’ANCUILLA ELETTRICA. 20 
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sul dorso. Essendo caduto a terra il pesce quando lo si cambiava d’acqua e nessun 
negro osando rialzarlo, egli l’abbrancò per la coda e ricevette una sì potente scossa che 
poco mancò non svenisse, ed ebbe per un pezzo la testa stordita. Un gatto che addentò 
un’anguilla elettrica pressochè morta balzò indietro con violente grida, un cane che ne 
leccò un’altra fece lo stesso. Walsch mise sopra un disco di vetro una foglia di metallo, 
li.spaccò nel mezzo, aizzò il pesce, col quale mise la foglia mettallica in comunicazione, 
ed ottenne una scintilla. Humboldt spinse oltre tutti gli sperimenti fatti prima di lui, e 
racconta a questo proposito quanto segue: « Se si tengono due conduttori, ad un centi- 
metro di distanza, sul corpo umido, ora questo ora quello riceve una scossa. L’anguilla 
ha in poter suo ogni parte del corpo, e non può paragonarsi con una macchina elettrica. 
Se si dividono, tagliando il capo, il cervello ed il cuore dal corpo, cessa l’effetto elettrico 
come il movimento muscolare, mentre il serpente e l’anguilla fluviale col più lieve inci- 
tamento cadono in convulsioni. Il cuore staccato dell'anguilla elettrica battè per un 
quarto d’ora, ed essendo stato galvanizzato, dopo venti minuti tornò a battere; la testa 
tagliata mosse per dieci minuti le mascelle, ma non sussultò più delle altre parti del 
corpo per l'applicazione di zinco o d’argento. In altri animali i fenomeni sembrano 
essere opposti. Si è creduto che si dovesse formare una catena per sentire la ‘scossa, e 
così essere in contatto con due punti del pesce; ma la si sente anche stando sopra un 
non conduttore e toccando il pesce sopra un punto solo. Se si fa ciò mediante un pezzo 
di legno secco, nulla si sente; se si colloca sopra questo legno non conduttore e si tocca 
l’animale con un filo si sente la scossa nel braccio e nel ginocchio, senza avvertire il 
passaggio attraverso l'articolazione. In ciò si distinguono le anguille dalle. torpedini elet- 
triche; se si tengono queste sopra una piastra metallica, nulla si sente, finchè si tocchi 
coll’altra mano il loro apparato elettrico. Il vetro, la ceralacca, lo zolfo, il legno secco sono 
cattivi conduttori; lo zinco è il migliore; l'oro, il ferro, l'argento, il rame, più deboli 
successivamente. Se due persone si toccano, sovente ambedue sentono la debole corrente, 
ma una forte sente soltanto chi sta in rapporto col pesce. La scossa non attraversa 
l’acqua, anche se si avvicina il dito ad un millimetro dal pesce ». I recenti osservatori 
dicono appunto il contrario. Van der Lot racconta che un uomo, avendo messo il suo 
dito presso all'estremità di una barchetta piena d’acqua nella quale si trovava un'an- 
guilla elettrica, ricevette la scossa quando lo stesso Van der Lot toccò l’animale, distante 
circa sei metri. Bancroft pure racconta di aver sperimentato che la scossa ha effetto a. 
tre metri di distanza nell'acqua. Humboldt spiega quest’apparente contraddizione dicendo 
che tutto dipende dal capriccio dell'animale. L’anguilla non sente un filo di ferro che le 
si avvicina; ma vede bene i pesci e loro manda attraverso l’acqua una scarica, quando 
ne ha voglia. Parecchie anguille elettriche, chiuse insieme, si comportano bene, non si 
danneggiano l'una l’altra anche se, come si è provato, per mezzo di un filo di ferro si 
conduce la scossa dall’una all'altra. Se si mette una piastra di zinco in una intaccatura . 
della pinna pettorale e si tocca l'estremità della piastra coll’argento, tutto l’animale cade 
in convulsioni senza che l’uomo attraverso al quale passa la corrente ne senta qualche 
cosa; eppure l'elettricità dell'animale dev'essere infinitamente più grande dell'elettricità 
estranea che mette i suoi muscoli in movimento. Il dolore dell’animale dev'essere gran- 
dissimo, giacchè si contorce con violenza e stende il capo fuori dell’acqua. 
]l ginnoto è diffuso sopra una gran parte dell'America meridionale, ma abita soltanto 
le acque che hanno un calore di 26 a 27 gradi. Nelle acque più fredde perde molto 
della sua forzà. Se l’acqua è alta gira all’intorno, se è bassa si nasconde, come fu di 
recente osservato da Bates, in buche profonde, rotonde, nella melma, aggirandosi per 
