MENO L'ANGUELLA. 
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scavarle sempre in circolo. Si nutre di pesci di varie specie e di altri animali acquatici. 
Nulla si sa della sua riproduzione. E temuto e odiato dagli indigeni, da quanto dice 
anche Humboldt. «La carne muscolosa del ginnoto non ha veramente cattivo gusto, ma 
l’apparato elettrico è untuoso e di sapore spiacevole; sì bada perciò a separarlo con | 
cura dal rimanente. Questo pesce è odiato, perchè gli si attribuisce lo impoverimento 
delle paludi e degli stagni dei Llanos. Invero uccide più pesci di quanto ne mangi, e | 
gli Indiani ci raccontarono che quando si trovano presi in una salda rete giovani cocco- 
drilli e ginnoti, questi rimangono sempre illesi, perché paralizzano i coccodrilli prima 
che possano riceverne qualche danno. Tutti gli abitanti delle acque fuggono la loro 
società. Le lacerte, le tartarughe, le rane ricercano le paludi, ove sono sicure di non 
 incontrarle. Nell’Uritucu si dovette dare alla strada un’altra direzione, perchè le anguille | 
elettriche si erano siffattamente moltiplicate in un fiume che ogni anno perivano in gran 
numero 1 muli che dovevano guadarlo col loro carico. Le rane, le tartarughe ed altri 
anfibi o rettili, che si mettono con quelle in schiavitù, tentano cl ettatamente di sfuggire 
al pericoloso vicinato ». 
Bancroft fu primo a parlare di ginnoti prigionieri. Si tengono in truogoli e si ali- 
mentano con pesciolini, o, in mancanza di questi, con lombrici; ma l'alimento loro pre- 
diletto è la blalta, che inghiottono con somma voracità. In piccoli recipienti hanno 
presto esaurito l’aria mista all’acqua, e vengono allora alla superficie per approvvigio- 
narsi. Fahlberg tenne un ginnoto per più di quattro mesi, e fini coll’addomesticarlo 
interamente. Mangiava poco per volta, ma sovente. Stordiva i pesci vivi mandando 
loro una scossa dal fondo dell’acqua. Quando aveva molta fame lanciava i suoi sprazzi 
anche contro l’uomo che lo alimentava. Un altro che ebbe il conte di Gortz, riceveva 
due volte alla settimana l’acqua fresca ed un pezzetto di carne, un poco meno grosso di 
una noce, e viveva principalmente degli insetti che cadevano nel suo serbatoio. Nel 
Giardino zoologica di Londra hannovene sempre parecchi individui, e colle assidue 
cure di cui sono l’oggetto, vivono parecchi anni in buona salute. 
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Quanto ci rimanga ancora da imparare nella scienza zoologica, ce lo prova in modo 
evidente il nostro più diffuso e più comune pesce fluviale : l’Anguilla. Già al tempo di 
Aristotele i dotti si stillavano il cervello intorno ‘al modo della sua riproduzione, ed oggi. 
ancora questo problema non si è potuto sciogliere interamente. «I dotti, dice Gessner, | 
che hanno scritto intorno alla provenienza ed alla origine di questo animale, sostengono 
tre opinioni. La prima la fa provenire dall’umida vischiosità della terra, in cui deve 
crescere come tanti altri animali acquatici; la seconda vuol che si freghino col ventre 
insieme o sulla sabbia, per cui cade una mucosità che prende la forma di quell’ani- 
male, ma senza differenza di sesso tra maschio e femmina. La terza moltiplicazione o 
creazione seguirebbe secondo il modo e la natura di tutti gli altri pesci, col mezzo di 
uova; oppure i piccoli nascerebbero vivi dai genitori, giacchè ne furono prese e vedute 
in Germania che avevano nel ventre molti piccoli, della grossezza di un filo, e quando 
la madre muore, debbono uscire in gran numero dal suo corpo. 1 nostri pescatori 
- dicono anche come piena verità, che partoriscono figli vivi in ogni stagione dell’anno, i | 
quali sono appena lunghi come tre dita messe insieme». A queste tre opinioni degli. 
uomini dotti se ne aggiunsero più tardi delle altre. Così si credeva che crini di (alal : 
cettati nell'acqua sonfiassero poco a poco e diventassero giovani anguille, e molte altre 
