LANGUILLA 80)7 
cose simili. Un certo Helmont s'immagina in modo ancor più bello l'origine dell’an- 
| guilla: « Tagliate, dic’egli, due zolle di terra, coperte di erba umida della rugiada di 
magg io; ponete l'una sull’altra la faccia er bosa di ogni zolla, riponetele al calore solare, 
ed in poche ore si produrrà una gran quantità di giovani anguille ». 
Naturalmente oggi ridiamo di siffatte fiabe. La fede di naturalisti è, come ricono- 
scono con rincrescimento, o furore, gli avversari delle scienze naturali, una fede poco 
robusta, ed ogni leggenda che vuol accennare alla produzione sopranaturale di un essere 
“animale viene da essi semplicemente rigettata. Per quello che si riferisce specialmente 
all’anguilla non sappiamo certamente ancora come si riproducano, perchè non abbiamo 
ancora potuto fare nessuna osservazione intorno allo accoppiamento dei due sessi, 
oppure, ciò che nel nostro caso vuol dire assolutamente lo stesso, intorno alla fecon- 
dazione delle uova ed al loro sviluppo fuori del corpo della madre; ma però sappiamo 
bene che emettono le uova, e dobbiamo ammettere decisamente che la loro riproduzione 
si scosta poco o nulla da quella di molti altri pesci. E così appunto l’anguilla ci prova 
di nuovo il costante ed incessante progresso della scienza naturale, e ci dà una nuova 
conferma che in forza di questa scienza debbono scomparire molte delle illusioni alle 
quali si attacca oggi ancora una parte dell’umanità, guidata ed acciecata da quelli a cui 
l’istinto della conservazione propria impone di addensare od almeno di mantenere le 
tenebre nelle teste degli scimunilti. 
Le Murene (Muranz) formano una numerosa famiglia, di recente divisa in molti 
generi, e si distinguono pel corpo allungato a foggia di serpente, più o meno tondeg- 
giante, per lo più lateralmente compresso, il corpo nudo o rivestito di tenere squame 
che non si coprono, e sono disposte in zig-zag, la bocca, limitata in tutta la sua lun- 
ghezza soltanto dall’osso intermascellare, e di cui la mascella superiore atrofizzata è 
nascosta nella carne, dal cingolo scapolare che non dipende dal capo, ma è attaccato 
dietro alla colonna vertebrale, lo stomaco munito di appendici piloriche, l’intestino senza 
cieco, ed organi sessuali senza condotto di emissione. La dentatura e le pinne, come 
risulterà da quanto segue, possono essere molto diverse. 
Le murene abitano la zona calda e temperata. Alcune specie oltrepassano il circolo 
polare, ma sono rare, e spariscono totalmente ad alcuni gradi di latitudine settentrionale 
di più. Vivono nel mare come nell’acqua dolce, parecchie specie migrano, come le nostre 
anguille fluviali, passando dai fiumi in mare, e dal mare nei fiumi. Per soggiorno prefe- 
riscono le acque dal fondo melmoso, ove trovano la maggior parte del loro cibo ed un 
aluto contro i predoni marini. Tutte senza eccezione sono rapaci, parecchie di esse 
‘appartengono alle più ardite e voraci, sebbene per lo più si accontentino di piccoli ani- 
«mali. Hanno sempre avuto una notevole importanza nella economia domestica, e la loro | 
pesca è dappertutto assiduamente praticata. La carne passa per un eccellente alimento; 
la grande fecondità, la diffusione, la tenacità di vita delle murene, la facilità di spedirle 
‘fresche o preparate, accrescono-il loro valore. Non si ha dunque torto di assegnar loro 
un posto distinto fra i pesci nobili. 
L’Anguilla (AncUILLA vuLgaris), che rappresenta il genere delle murene fluviali, si 
distingue per la strettissima fessura branchiale prima delle pinne pettorali, la pinna 
dorsale e l’anale che passano senza interruzione alla pinna caudale, ed i denti vellutati 
che coprono le mascelle inferiori, Ie ossa intermascellari ed il vomere. La testa misura 
