L'ANGUILLA 809 
giacchè si sa ora che ai nostri tempi le maledizioni e gli scongiuri dei signori vescovi 
non hanno prodotto gli effetti sperati, perchè forse l'intelligenza umana, affinata dalla 
scienza naturale, ha trovato dei parafulmini contro le loro saette. Ma in quanto spetta 
al Danubio, il vecchio Gessner ha perfettamente ragione. — (Quel fiume e tutti i suoi 
affluenti non racchiudono anguille, e se qualcheduna ci vien trovata, si può dichiarare 
con tutta certezza che vi penetrò per mero caso, o che vi fu gettata. Il Mar Nero e tuttj 
i suoi affluenti, il mar Caspio e i fiumi che vi mettono foce non hanno pur essi anguille, 
mentre queste pullulano da Pietroburgo alla Sicilia in tutta l'Europa, e si diffondono 
anche sopra un tratto dell'Asia. Preferiscono ad ogni altra un'acqua profonda col fondo 
melmoso; senza però che ciò sia una condizione ineluttabile, poichè, amante delle migra- 
zioni, l’anguilla ne visita talvolta, che sono di natura ben opposta. Durante l'inverno 
rimane nascosta nella melma, in preda al torpore invernale, od almeno senza far 
caccia; col principio della calda stagione comincia la sua vita estiva, nuota con movi- 
menti serpentini nei vari livelli dell’acqua, e con rapidità somma, penetra con molta 
destrezza nelle cavità e nei condotti, e per esempio esplora regolarmente i condotti 
d’acqua delle città importanti, che non hanno chiare abbastanza le loro acque, e giunge 
nei condotti persino a parecchi piani delle case; sa per bene aprirsi la via nei canali 
in parte turati, e sfugge così sovente dagli stagni in cui si credeva di tenerla in custo- 
‘dia. Si assicura sempre che di notte tempo se ne va a terra per dare la caccia alle 
limaccie ed alle chiocciole; ma, per quanto io sappia, siffatte passeggiate non furono 
confermate da osservazioni degne di fede. Siebold nota con ragione che questo asserto 
può benissimo provenire da Alberto Magno, che dice nel suo Libro degli animali: 
«L'anguilla durante la notte suole uscire dall'acqua per recarsi nei campi, ove trova 
lenticchie, piselli e fagiuoli». — Ma tale asserto è fatto per suscitare tanti dubbi che 
bisogna probabilmente confinarlo nel paese delle fiabe, malgrado Yarrell, che non si 
permette di muovere il minimo e più lontano dubbio intorno alla letterale verità di tali 
passeggiate, e se ne appella ad un certo dottore Hastings, come ad un collega che par- 
tecipa al suo parere. Questo Hastings deve tenere il fatto da un certo Perrot, il quale 
l’udi alla sua volta da un sorvegliante dei suoi stagni. Per sostenere il suo avviso Yarrell 
osserva che in alcuni stagni che si ha cura di tener ben liberi d’anguille, alcune se ne 
trovano sempre, mentre quelle che sono messe in altre vasche scompaiono. Ma l’un 
fatto come l’altro possono accadere senza che l’anguilla tocchi la terra. Spallanzani ha 
dichiarato che a Comacchio, ove da lungo tempo la pesca all’anguilla è praticata sopra 
vasta scala, i pescatori non han mai ancora veduto una di esse a terra, e che, quando 
per il guasto delle acque di quella laguna le anguille periscono a migliaia, nessuna 
tenta mai di trasportarsi per terra nel vicino mare o nel Po così poco distante. Se vera- 
mente quelle gite sui prati umidi fossero nelle consuetudini dell’anguilla, non manche- 
rebbero le prove per dimostrarlo, e non si dovrebbe cercare invano una testimonianza 
degna di fede. Che l’anguilla possa respirare a mo’ dei cobiti e perciò vivere fuori 
dell’acqua per un giorno e più, e che per tal rispetto sia atta a tali passeggiate a terra, 
è in vero esattissimo; ma ciò non prova nulla affatto intorno al farlo. 
Per cibarsi l’anguilla ricorre specialmente a piccoli animali, come vermi e crostacei, 
senza sprezzare le rane, i pesciolini e simili, e neanche le carogne. La sua voracità è 
grandissima; per fortuna, in causa delia piccolezza della sua bocca, è poco atta ad 
‘abboccare la preda. 
Per quanto imperfette siano ancora le nostre cognizioni intorno al modo di ripro- 
dursi dell'anguilla, possiamo però, in grazia delle accurate osservazioni dei moderni 
\ 
il 
